墩子打马飞奔在秋收后的旷野上，沿路尽是无边无际的罂粟地，枯干的罂粟杆都被码成垛，堆放在田野里，在秋风中发出零乱的沙沙声。

墩子赶到秀才寨时，天已过了晌午，墩子并没有听到黄河的流水声，倒是村外打谷场上的连枷声让墩子感到震撼，他从来没见过如此气势恢宏的劳作；打谷场上两排人相对而立，每排足有三四十人，他们整齐地挥动手里的连枷，双方交替拍打，每次连枷落到谷穗上，大地都在颤抖；他们拍打一阵后，无需指挥，一排人整齐的后退一步，对面一排则前进一步，他们移动时，手里的连枷却没有停止拍打。

墩子跳下马，牵马走到打谷场边站着农妇跟前，农妇正在用手里的木杈挑起被连枷打过的谷秸，墩子向她打听苏腊月的家住在哪里，农妇用疑惑的目光看着墩子说：“你是找苏先生家的女子吧。”

墩子虽不明就里，但却含糊地点了点头。

农妇用手指了指打谷场下面的山洼里的一棵大榆树说：“榆树那就是苏先生家。”

墩子答谢过农妇，牵着马从打谷场东边的一条小路向山洼走去。

墩子把马拴在榆树上，推开低矮的柴门，走进院子，看到一个头发花白的老妇人正坐在窗根下剥豆子。

“大娘，这是苏腊月的家吗？”墩子轻轻地问。

老妇人缓慢地抬起头来，用浑浊的目光看着墩子，沙哑地说：“你是腊月什么人？你找腊月有什么事？”

“大娘，我是腊月姐的朋友，最好的朋友，我来看看她。”墩子赶紧答道。

“你就是那个害了我腊月的长工吧，我知道，你一进来我就看出来了。”老妇人把头低下，手里还在不停地剥着笸箩里的豆子，涌出的泪水掉在豆荚上。

“大娘，我是来接腊月姐的，我，我……”墩子一着急，竟然语塞。

“你快点走吧，我家老先生也快从私塾回来了，他见不得你。”老妇人朝着墩子摆了摆手说。

“大娘，求求你让我见腊月姐一面，求求你了。”墩子哀求道。

“见不着了，你再也见不着她了。”老妇人长长地吐了一口气，身子随着抖动起来，她仰起头，对着天空喃喃地说。

墩子仿佛被雷电击到，身子一震，头皮发麻，起了一身鸡皮疙瘩。

“大娘，腊月姐怎么了，求求您告诉我吧。”

老妇人把目光移到墩子身上，打量了一会儿墩子说：“她走了，她父亲容不下她，这个家容不下她，我没办法啊。”

“大娘，她去哪儿了，你告诉我，我去找她。”墩子焦急地问。

老妇人摇了摇头，泪水顺着脸上的褶皱滑向两边耳畔，“我不知道，别问我了，我不知道，老天爷啊，保佑我苦命的腊月平平安安吧。”

一阵沉默过后，老妇人擦干眼泪对墩子说：“你走吧，你找不到她的，她不会回来了。”

拴在门外榆树上的马不停地来回走动，“嗒嗒”响的马蹄像踩在墩子的心尖上，让他隐隐作痛。

墩子无可奈何地退出院子，掩起柴门时，他从身上掏出装着二十枚银元的布袋，挂在柴门上，然后解开缰绳，调转马头绝尘而去。

……

上面委派的新县长等一班人马终于抵达洛水城，他们的到来，也预示着徐云福队伍的即将撤离。

墩子决意跟着徐云福离开洛水城，听说队伍准备往西南方向进发，要渡过黄河，穿过崇山峻岭而后到达享有美誉的天府之地。

谭老池和十几个不愿意离开的士兵留在了洛水城，经徐云福和新县长商讨，成立一支保安团，谭老池任第一届保安团团长，徐云福还给他们留下充足的枪支弹药。

队伍撤离那天，谭老池带着他的团丁，走在队伍前面开路。

谭老池精神饱满，昂首挺胸，和团丁们在尘土飞扬的街道上使劲踢踏出不算整齐的脚步声，并随时指挥街上摆摊的商贩和熙攘的人流闪开一条通道，让队伍得以通行，直到队伍全部出城。

新上任的黄县长亲自把徐云福的队伍送至城外，道别的话语说毕，徐云福跳上马，拨转马头走在前面，卫兵和墩子跟在身后，队伍浩浩荡荡向前开进。

“墩子，等一下，墩子等一下。”刘二从队伍后面气喘吁吁地跑上来，墩子翻身下马，拦住刘二问：“你有什么事吗？”

刘二喘着粗气说：“冷不丁的说走就走呀，啥时候再回来呢？墩子，和你说实在的，你在洛水城，我觉得自己还有个靠山，你走了，剩我孤零零的一个，以后说话办事都难有底气了。”刘二一边把一团用油纸包着刚出锅的猪肝往墩子手里塞一边说。

墩子接过冒着热气的猪肝，笑着对刘二说：“只要你本分做人做事，没人欺负你的。”

“墩子，那你们啥时候回来呢？”刘二问。

“不知道，你回吧，以后有什么事情可以去找谭老池，我和他交待过。”墩子对刘二说。

“墩子，多保重啊！”看着墩子骑马赶到队伍前面去了，刘二喃喃地说。

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