谭老池和刘二走进铜锣巷黑牡丹的家，是春日里一个温和的傍晚，晚霞从西边的天际一直烧到东边，给他们开门的是一个面容清秀的女学生。

“你们找谁？”女学生轻声问道。

“喔，我们是白成奎的朋友，把他生前的东西送过来。”谭老池说。

“让他们进来吧，婉莹。”屋里传出黑牡丹沙哑的声音。

“你们进来吧。”叫婉莹的女学生闪到一边，谭老池和刘二走进院子。

黑牡丹背靠着叠得整齐的被褥坐在炕上，屋子里光线很暗，但仍能看清黑牡丹苍白的脸。

“你们是……”黑牡丹看着眼前两个陌生人，迟疑地问道。

“妹子，我是谭老池，他是刘二，我们是白成奎的朋友。”谭老池赶紧答道。

“婉莹，你把门口的矮凳搬进来。”黑牡丹说话的声音仍然有些虚弱。

女学生从门外搬进两个小木凳，放在谭老池和刘二的身边。

谭老池从身上掏出一个布包，放在炕上说：“妹子，这是白成奎这个月的饷银，还有保安团弟兄们给他凑了一些，总共二十块银元，你收起来吧。”

黑牡丹用双手支着炕面，稍微移动了一下，叹息道：“我对不起他啊！”

刘二说：“这也不怪你，要怪只能怪那些畜牲。”

黑牡丹捂着嘴抽泣着说：“他对我好，我却从来没拿他当回事，我现在好后悔。”

“妹子，保安团的弟兄们已经把成奎的尸骨埋在城外乱坟岗了，等你好了，和闺女去给他烧个纸吧。”谭老池一边说一边把目光转向坐在炕沿上的女学生。

“婉莹不是我闺女。”黑牡丹说。

“两位叔，前几天要不是刘姨救我，我就被那些兵，那些兵……”婉莹说话时，脸上露出惊恐的神色。

谭老池和刘二对视了一眼，黑牡丹说道：“前几天两个畜牲追赶婉莹，从我家门口过时，我把他们拦下来了。”

婉莹的脸上泛起了红晕，“刘姨的恩情我这辈子都报答不尽。”

“婉莹，你别总是这么说，这几天要不是你照顾我，我早死了。”黑牡丹说。

谭老池和刘二明白了她们之间发生的事情，谭老池接着说：“妹子，你好好养着吧，以后有什么事就到保安团找我们。”

黑牡丹叹息着说：“唉，我能有什么事呢，谢谢你们了。”

谭老池和刘二告辞了黑牡丹，谭老池对刘二说：“刘二，我现在去保安团看看，你去么？”

“老池哥，我反正也没事，就是怕影响你办事。”刘二跟在谭老池身后说。

“刘二，黄县长说，明天要把这段时间翁连长征的粮给百姓发放了，先缓解一下当下的饥荒；另外政府还从外面调过一部分粮食，除了救饥用，当下人们急需种子下地啊。”谭老池边走边说。

“是啊，再不播种，今年可就全完了。”刘二说。

“刘二，要不你以后就来保安团吧，回头我和黄县长说一声，反正现在人手也不够。”谭老池诚恳地说。

“老池哥，那敢情好，现在人们连饭都没得吃，谁还敢去想着吃肉呢？再说，再说就是以后好起来了，我也不想杀猪，早就腻了。”刘二高兴地说。

谭老池笑了笑说：“我们被抓那天，我觉得是我害了大家。”

刘二拉住谭老池说：“老池哥，再不要说这话了，这事可是我先提的头，以后你干什么，我刘二眼都不眨一下就跟你走。”

两人说话间来到保安团，大火已经把保安团的屋顶全部烧塌了，黄县长命人把断瓦残垣都拆走，准备在原址再盖一排青砖大瓦房，仍留给保安团使用。

现场的工匠都已经下工回家了，刚拉过来的砖石木料都堆放在场地上，新砍来的木料散发着淡淡的木香味。

两个人蹲在地上，刘二掏出旱烟挖了一锅，他们你一口我一口地抽了起来，夜幕降临，暖风习习，他们感到了无比的惬意。

昏暗中一个身影慌慌张张地跑过来，“老池，老池，美凤要生了。”胡掌柜气喘吁吁地说。

谭老池从地上弹了起来，一溜烟似的往家里奔去。

一个精瘦的小脚收生婆站在地中央，胡美凤抱着肚子仰面朝天躺在炕上，嘴里发出低微的呻唤。

“美凤，美凤。”谭老池冲到炕边，胡美凤伸出手，拉住谭老池的胳膊，因疼痛而被扭曲的脸露出一丝浅笑，“老池，你回来我就不怕了。”

谭老池扭身对收生婆说：“奚奶奶，她咋样？”

收生婆搓了搓干瘦的手说：“等着吧，哪有一下子就生出来的，她太虚弱了。”

那时节，婴儿的出生与母亲的死亡已经被大家习惯地混为一谈，胡美凤比别人更多着些危险，长期的饥饿使她的身体虚弱不堪，她很难承受临盆时的巨大疼痛。

谭老池、胡掌柜、收生婆，再后来刘二和贺段氏也来了，他们一直守到第二天天亮，胡美凤仍然没有生产下来，她的嗓子已经喊哑了，她嗡嗡地低唤着，“妈，妈，妈”，胡掌柜蹲在地上，抱头痛哭。

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