秦老爷出殡那天，送葬的队伍压地银山一般从秦家宅院向祖坟浩浩荡荡前行。

方圆几十里的佃户、与秦老爷往来的商贾、秦家的远亲近戚悉数前来吊孝。

秦子常披麻戴孝，脸上结了黑痂的刀伤让他显得更加的苍白憔悴，他肩扛灵幡走在送殡队伍的前面，始终低着头，连日来的悲痛与劳顿让他近乎麻木；父亲惨死的情景不断在脑海浮现，内疚和仇恨时时煎熬着他，让他片刻不能安宁。

近两个月来，阿莲给秦子恒和哥哥的信都石沉大海，阿莲曾几次想去南方，皆因有孕在身，无法远行。

顾氏自秦子常被绑架后，便已心力交瘁，形同槁木；秦老爷的惨死无异于雪上加霜，她觉得自家的天空已是轰然倒塌，她本想强挣着打理家务，无奈力不从心，自此一病不起。

秦子常和阿莲忙里忙外，也多亏了族里的长辈及亲朋鼎力相助，才让秦老爷入土为安；即便多有瑕疵，也能得到人们的同情与谅解。

秦老爷下葬三天后，秦子常与十几个至近亲属给父亲圆完坟回到家里，阿莲和厨娘已为他们准备好饭菜；吃罢饭，秦子常把他们送至门外，人们都向秦子常说着安慰的话语，并纷纷道别。

顾龙、顾虎两兄弟帮着厨娘收拾餐具，秦子常和阿莲走进顾氏屋里，来到病榻前。

顾氏面容苍白枯萎，听到有人进来，她睁开双眼，目光迷茫散乱；阿莲坐在炕沿，秦子常站到母亲面前，顾氏看着他们两个，无力地点了点头，虚弱地说：“人都走了？”

秦子常点头说：“都走了。”

顾氏拉起阿莲的手说：“把你累坏了。”

阿莲含泪说：“我没事，您好几天没吃饭了，回头让顾龙再去把夏先生请过来。”

顾氏摇了摇头说：“没用的，我自己知道。”

“妈，你不能再有事了，我现在就和表哥去请夏先生。”秦子常焦急地说。

顾氏脸上挤出一丝凄惨的笑意，说：“我这是心病，夏先生没办法。”

秦子常脸色青白，眼里闪过一道寒光，顾氏觉察到秦子常的变化，轻轻地缓了口气说：“子常，你要听妈话，千万不可乱来。”

秦子常紧绷的面孔瞬间放松下来，他喃喃地说：“妈，我听您话。”

顾氏微微地点了点头说：“等你哥哥回来，妈就放心了。”

阿莲的泪水顺着脸庞滴落下来，她抓紧顾氏的手说：“我去找子恒。”

顾氏摇了摇头，看了一眼阿莲的肚子，目光里增添了许多的神采，“子恒会回来的。”

这时院子里传来脚步声，顾虎推开门探进头，示意秦子常出来。

顾氏看见了顾虎，低声问道：“有什么事，说吧。”

“姑妈，外面来了三个人，说是来祭奠姑父亡灵。”顾虎说。

“让他们进来吧。”顾氏说。

“他们说您老人家卧病在床，不便讨扰，就，就不进来了。”顾虎说。

顾氏问道：“他们从哪里来？”

“他们没说，只说是姑父的朋友，让子常出去相见。”顾虎答道。

“妈，您先歇着，我去看看。”秦子常低声对母亲说道。

顾氏犹疑了一下，说：“要问清他们的来路，不能怠慢了客人，也得仔细着些。”

秦子常安慰母亲道：“妈，您放心，我知道。”

秦子常和顾虎一前一后往门口走去，看到顾龙已经把三个人让进前院，为首身材魁梧的光头大汉看见秦子常走出来，双手抱拳声音宏亮地说：“惊闻老爷突遭不测，张某率弟兄星夜兼程，前来吊唁。”

秦子常止住步，打量着光头男人，拱手说道：“实是劳烦各位，只是家父已入土为安，不知……”

“在下张宏彪，承蒙秦老爷生前厚爱，照顾张某生意，滴水之恩当涌泉相报，少爷若不嫌弃，有事尽管吩咐，张某愿和弟兄效犬马之劳。”张宏彪回头看了一眼跟在身后的两个人，大声说道。

身材颀长，面容和善的男子率先进前一步，拱手道：“俞成龙给少爷问安了，少爷节哀。”

短粗身材，满脸猥琐的男子也走上前，躬了一下身说：“我叫棒子李。”

秦子常一一回了礼，对张宏彪说：“请三位前辈屋里说话。”

张宏彪大手一甩，说：“少爷先请。”

秦子常把三人带到自己的屋里，分别落座后，顾龙、顾虎给三人端来茶水。

秦子常一边让茶，一边问张宏彪：“不知家父生前与前辈有何生意往来？”

张宏彪喝了口茶说道：“去年老爷把你家的烟土全部交给我去贩卖，让我和弟兄们大赚了一笔，老爷从来没和你提起过？”

秦子常一怔，随即摇了摇头说：“家父生前从不让我过问家中事务。”

张宏彪点头道：“老爷曾说过，今年的烟土生意还让我做，可眼下方圆几百里，到处种植罂粟，以我看，今年值钱的恐怕不会是烟土了。”

秦子常茫然地看着张宏彪，“家父刚刚过世，家里的事务我一时还搞不清楚，母亲尚在病中，等过段时间和母亲商量后再做定夺。”

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