这一夜，大风雪。堂屋，门内豆光莹莹，门外风急雪骤。三人被同意进来取暖，正和孩子们嬉乐，貂屠夫一人在角落独坐。突然，有人叩门。

貂屠夫打开门，来人卸了雪帽，眼含泪光。貂屠夫愣愣的看了半天，才喊出来：“是小梅？回来了？进屋进屋。”

让进屋来，貂屠夫给了她个炭盆子。

“伯伯，你还记得小梅？”

“记得记得，六岁捡的你，我已养了几年貂。你十五岁走的，走了八年了，对吧？”

“是，是。”

“面貌好大的变化。是不是受委屈了受不了回来了？”

“是，也不是。”小梅的泪珠子已经下来了，说不出一句整话，貂屠夫手足无措。他让敏儿给小梅倒热水，自己跑出去了，一会儿回来，给拿了些饼子，刚炒的鸡蛋和貂心。

小梅吃了一会子。从包裹里给孩子们拿出来拨浪鼓啊，小虎头一些玩具，还有蜜饯什么的。这些孩子小，不认得小梅，但是她们之间好像没有隔阂，很快就融洽了起来。小梅情绪缓和了，就给貂屠夫说这八年的经历，大剌剌也不避讳三人，孩子们懂也不懂得就围着听。

原来，她走后去长湘镇上，先在小饭馆里打零工，开饭馆的夫妇对她颇好，她在饭馆听各路的客人闲聊，觉得十分有趣，但饭馆生意日益凋敝养不起她了，她又转去一家贩马的商户家里做丫鬟。那老爷看上她强行纳了房，她想虽然不是自愿，但是从了人，就安分为妇，但是大太太不饶人，三番两次要她性命，她只好扮了男装，远离庭院，跟着老爷往西川和镇西贩马，学了一手好骑术，也见略了中州西部风光，有次贩来的马全被镇西郡府扣下了，说违反了朝廷法令，老爷在市掾那里疏通钱财后，马匹还不放还，老爷又打听到他爱美色，不管她的哀求，把她献给了市掾，马匹才得到归还。市掾明面上也是收了她入府做丫鬟，但晚上却爱拿鞭子沾盐水打她，在她身上穿刺，以看她嚎叫滴血为乐，她夜夜哀嚎，可是府里人却充耳不闻，不管是太太姨太还是丫鬟府丁，都只躲着她。六年前，她终于瞅了时机跑出来，打算回貂丘，宁可与貂为伴，再不见人的丑恶。没成想路上被西川的龙虎山山匪绑了，她又成了当家的婆娘，那当家的也不是个善类，打家劫道，只是避强欺弱，她不愿意跟这样的人，跑了几次都被逮了回来，结实挨了几顿打，跑不是办法，她就在山寨拜了武教头林挺为师傅，练习武艺，笼络人心，日日勤练，到今年，几个山匪一起上，打不过她，寨子上下好多人服她敬她。今冬，她趁酒醉杀了当家的和几个为首不端的，她让她师傅林挺接管寨子，起誓不欺弱小，就告别悄然遁走了，于是才有了今日归途。

孩子们听了一惊一乍的，在这貂丘真没有人给他们讲这么精彩的故事。三人听得世道如此，都是唏嘘不已，更加坚定了各自除妖的思路。貂屠夫就是低头默默听着，只有他能懂故事里的苦泪。“小梅，你吃苦了。”

“伯伯，我只知道我伤了人命，违了当初在貂祠立的不伤人性命的誓言，这次回来，我第一个目的是为了领罚。”

傻孩子，比起她的苦难，她最先想到的是违背了誓言。貂屠夫丑丑的脸上，目光柔和，心底柔软，细语到：“你没有违背誓言，貂丘的誓言从来不是不杀人和救人，是不杀良人和拯救良人，你为救良人而杀坏人，哪里来的违背誓言呢？小梅啊，千万不可过度自责。”

小梅被解放了心头的执念，舒了一口好长的气。

然后谁都没想到小梅接了这样一句，语气半是责怪半是怜惜：“你都懂这样的道理。那你为了自救和救人杀貂，又为什么要这样自责呢？甚至觉得自己不配拥有常人的生活和情爱？我也要告诉你，你没有罪孽。你若责备自己，你就连我一起责备，你若原宥我，你就必须原宥自己！”

貂屠夫陡然抬头，眼睛睁得大大的。大家也都是全部惊讶掉。还没等众人反应过来，小梅又说了一句，更加重磅：“我这次回来，第二个目的就是嫁你。”

貂屠夫在极度的道德纠缠里，又瞬间被拉入了另一种同样强烈的无法描述的复杂情绪里，太强烈了。他大喊一声：“你疯了，我不配”，就仓皇逃跑了。

三人迷惑，萧雨歇忙问小梅想清楚没有。

“这卖貂的买卖可不光彩？””伯伯他杀貂何曾是为了自己享受？这貂皮，是拿来了富人家的闲钱，养落难人养不活的孩子。这营生在我看来，一等的光彩。“

“这貂屠夫形貌可不堪与姑娘美貌匹配。”“跟这貂皮一样，皮囊而已。我见了多少好看的人，也迷恋过，到今日，我才知道美丑在心不在貌。我看着他就是好看。”

“他知命之岁，姑娘桃李年华。这岁数差姑娘也能接受？”“岁数一如形貌，都是虚物，不必在乎。他救了众人，我想救他心苦，续他血脉，不管世人是否理解。”

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