隐士彼德所领导的平民十字军，经过了一段漫长而充满挑战的旅途，最终跨越了匈牙利王国的广袤大地，抵达了美丽如画的东罗马帝国的核心区域，在他们将贝尔格勒洗劫一空之后，他们又迅速进入了尼什，随后他们又和当地农民起了纠纷，最终当地驻军和他们展开激战，是他们的队伍损失了近万人。

在这个充满不确定和危险的旅程中，玛尔塔和帕梅拉一直在斯特凡诺带领的逃亡者群体中默默前行。逃亡者们经历了无数的艰难险阻，历尽波折。命运似乎终于在昨天向他们展露了微笑——他们与隐士彼德的平民十字军不期而遇。这次相遇仿佛是一束光芒穿透了他们漆黑的旅程，带来了渴望已久的希望和安全感。

当埃米科带领其残暴且无序的军队进入匈牙利王国后，迅速遭遇本地军队围剿。弗朗索瓦这个曾经归附于弗隆海姆伯爵埃米科旗下的雇佣兵头目，又一次幸运地躲过一劫。弗朗索瓦带领着的一伙由土匪、流氓和暴徒组成的队伍，侥幸逃脱匈牙利军队的追捕；他决定与埃米科决裂，他们转而加入由隐士彼德领导的平民十字军，这一决定并非基于信仰或忠诚，而是出于生存和利益的战略考虑。然而，成为隐士彼得的追随者之后，在匈牙利的泽蒙地区，弗朗索瓦利用当地市场的经济纷争为由，发动了一场攻城战。这场针对泽蒙的进攻导致4000多名匈牙利居民的死亡。弗朗索瓦不仅大获全胜，还借此机会对曾使他陷入绝境的匈牙利人进行了报复。经过这一战隐士彼得的队伍获得了丰厚的战利品，因此弗朗索瓦也算在他们中间站稳了脚。

隐士彼德和沃尔特·桑萨瓦尔对弗朗索瓦的信任，更多是建立在他表面上的表现和他手下的战斗力上。沃尔特为人善良而简单，他并不真正了解弗朗索瓦的内心，也没能识破他的伪装。而隐士彼德似乎看出了弗朗索瓦并非如表面上那样正直，不过，为了扩充实力，隐士彼德并不打算纠结这些。

随着天色逐渐昏暗，玛尔塔完成了一项艰巨的任务：她刚刚协助卫生队清理营地内因重伤不治而离世的战士们的遗体。

尽管心情沉重，玛尔塔依然坚持自己的职责，现在她双手提着一个装满新烤香喷喷面包的大筐，准备为疲惫不堪的士兵们分发晚餐。正当她小心翼翼地穿越营地的帐篷和设施，努力在战火纷乱中为士兵们带去一丝温暖时，她的同伴帕梅拉突然急匆匆地跑来找她，显得有些气喘吁吁。帕梅拉的突然出现使玛尔塔感到意外，玛尔塔停下脚步，准备倾听帕梅拉急切的消息。

帕梅拉的脸上布满了不安与忧虑的阴影，她紧紧拉住玛尔塔的手，她的声音微微颤抖，显露出内心的恐慌：“玛尔塔，我们很快就要踏入君士坦丁堡了。你真的决定继续跟随这些所谓的平民十字军吗？他们并非真正为了圣战而来，而是一路上只知制造混乱和抢掠！”

玛尔塔停下脚步，她凝视着帕梅拉的眼睛，深深吸了一口气，声音中透露出难以言说的疲倦：“我们还能做出什么别的选择呢？我已经无家可归，跟随他们，至少能找到一丝依靠。”

帕梅拉紧握着玛尔塔的手，她的眼神中流露出深深的恐惧：“玛尔塔，我……我在考虑，一旦我们抵达君士坦丁堡，我就要寻找机会逃离。我害怕死亡，我不想真的投身于这场战争。尼什的战役中那么多人的惨死，至今夜夜魇萦于我的梦魂。我之所以逃离劳动营，本就是为了求生存，而非换一个地方去送死。”

玛尔塔望着帕梅拉，心中涌起一股复杂的情感。她明白帕梅拉的恐惧，但同时，她也清楚逃跑的风险有多大：“帕梅拉，到了那时我们再看情况吧。我现在只想先活下去，至于未来……我也不知道。”

她们两人在营地中站了好一会儿，沉默相对。周围的喧嚣仿佛与她们无关，她们的心中充满了对未来的迷茫和不确定。

最后，玛尔塔微微叹了口气，打破了沉默：“我们得继续前行，至少，我们还有同伴。”她轻轻拍了拍帕梅拉地肩膀，示意她不要过于担心。

帕梅拉点了点头，尽管心中仍有恐惧，但玛尔塔的话给了她一丝安慰。她们一起继续走向分发面包的地点，尽管心中有着各自的忧虑，但此时此刻，她们知道彼此的陪伴是最宝贵的力量。

在秋日的金色阳光下，半个月的旅程后，隐士彼德的队伍顺利地穿越了色雷斯，顺道向当地的富裕人家“借”了一些钱粮，他们来去自如，并未遭遇任何阻碍。队伍离君士坦丁堡越来越近了，这里是东罗马帝国的核心领土。在他们安营扎寨的时候，一队举着鹰旗的重装骑兵，护送着一名东罗马帝国的使者出现在营地入口，使者的到来吸引了所有人的注意。

使者端正地站在众人面前，清晰地宣读了皇帝的口谕。他的声音在营地中回响：“尊敬的平民十字军，我代表东罗马皇帝向你们表示欢迎。然而，出于安全考虑，皇帝要求贵军不得进入君士坦丁堡城内。” 他的语气中透着一种不容置疑的严肃。

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