“的确是狗官！徐先生，您再委屈几日，我们王爷一定能重查你的案子，将你无罪释放。”柳妙璎安慰道。

“多谢！方才多有冒犯，望您原谅。”徐姓大汉向宋瑄拱手说道。

“无妨。”

“小七，帮我随便找本书来。”宋瑄对柳妙璎道。

柳妙璎很快明白了宋瑄要做什么，立即让听雷取了一本《千字文》来。

宋瑄将《千字文》扔进沈仲平的牢房，对他道：“沈二公子，我知道那五个女子不是你杀的，还有谁能模仿你的画作，你可知道？若你知道，就请你在《千字文》里指出那人的名字。”

沈仲平摇摇头，眼里的光芒出现得快也消失得快，背对着他们缩在墙角。无论宋瑄如何鼓动如何劝说，他都像聋了一般，一动不动地缩在那儿。

宋瑄没办法，只好对柳妙璎说：“小七，咱们先出去吧。”

“为什么会这样？沈二公子好像是存了死志。”柳妙璎不解地喃喃自语。

“或许他有什么苦衷吧。”宋瑄道。

“有什么苦衷，让他连命都不要了？”柳妙璎皱眉道。

“很多，比如为了保护自己的家人、爱人、朋友等等。”

“唉，去验尸吧。”柳妙璎闷闷不乐道。活人不开口，就只能让死人开口。活人让她失望，她相信死人不会让她失望。

柳妙璎也不管受害人家属同不同意了，直接让听雷和听海刨坟取尸。这日剩下的时辰，柳妙璎就全用来和五具尸体打交道了，仔细验看尸体之后又填写了验尸格目。

天黑透了，夜风习习，宋瑄脱下外袍给柳妙璎披上，温柔道：“天气渐凉，小七你别冻着了。”

柳妙璎心中一暖，回头对宋瑄感激一笑，可爱迷人的笑颜映入眼帘，令宋瑄心潮起伏。

“府衙的何仵作的验尸之技真让人不敢恭维。”回客栈的马车上，柳妙璎抱怨道。

重新验尸后，柳妙璎发现，五名受害者中，只有吴清荷不是处子，且她们的死因都是中毒，而非被勒死。

五人脖子上的痕迹都是死后被勒出来的，这一点只要稍加留意就能发现，而何仵作居然连这一点都没发现，不知他是故意不验清楚还是验尸之技不足。

“她们中了什么毒？”宋瑄问道。

“断肠草。”

断肠草只能生长在丘陵地带，且向阳生长。燕州地处平原，唯一能算作丘陵的就只有位于燕州西南藏书镇境内的天池山，此山因半山坳中有天池，故而得名。

天池山以山林、石景、泉水而着称，山明水秀，环境清幽，怪石嶙峋，浮影若现，美不胜收。此外，山上还有巍然兀立的奇峰秀石，比如状似含苞的莲花峰，妙趣横生的金蟾峰等等。

柳妙璎推测，凶手使用的断肠草多半就来自天池山。

自前朝始，断肠草的采集即被禁止。一旦发现有人私自采集断肠草或私下贩卖的，以犯罪论处。因此，市面上，至少在明面上是买不到断肠草的，那么凶手就只能自己去采，然后制作成药粉。

凶手的狡猾之处在于，断肠草没有投入食物中让受害者吃下，而是混入迷香中，让受害人在昏迷中肝肠寸断。五名死者的面部都很正常，嘴唇上也没有乌青，这才让马虎的何仵作单凭勒痕就潦草地断定死者是被勒死的。

“明儿一早咱就去沈府。”宋瑄道。

“三哥，你想去询问沈仲平身边的人？”

“没错，既然沈仲平自己不愿意开口，咱们就从他身边的人入手查。”

沈家比五个受害人家里也好不到哪儿去，一片愁云惨淡。沈家豪唉声叹气，沈夫人于氏闭门不愿见客，沈家大公子沈伯安一脸冷漠，沈家唯一的女儿沈念见了他们则激动难忍。

沈仲平并非沈夫人于氏所出，而是姨娘所出的庶子，但因其相貌英俊、画技超群又聪明伶俐而深得沈家豪喜爱。于氏因沈仲平杀人一事出门总被人指指点点，因此很少再出门。

沈夫人于氏和沈家大公子对沈仲平之事漠不关心也是常理，沈家兄弟二人不和，这一点与沈家相熟的人家都知道。

沈家豪叫来沈府管家高山，命高山带宋瑄一行去沈仲平的院子。沈家姑娘沈念突然跑来，跪在宋瑄面前，哭道：“您一定是京城来的钦差大人吧？求大人救救我二哥，他是不会杀人的！”

“沈姑娘快请起，若你二哥是被冤枉的，本官必会还他清白。”宋瑄说道。

沈念抹了一把泪，站起身来，亲自引他们去沈仲平所住的院子。她是沈仲平一母同胞的亲妹妹，平日也与沈仲平关系极好，因此急切地希望帮沈仲平脱罪。

沈仲平的院落开阔清雅，正堂里雪白的墙壁上挂着梅兰竹菊四君子的水墨画，东南西北四个角落都置了红木高几，其上放着水仙、兰草等，清新自然，颇有雅趣。

沈仲平尚未娶妻，房里只有几个侍妾。宋瑄看了看战战兢兢跪在地上的几个女子，问道：“你们二公子，可有在你们身上作画？”

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