“人家发达了，把女儿嫁给了个落魄爵士搬到霍尔丘去了。”多利无奈的一笑。“这些商人跟着西居尔家族赚的真是盆满钵满。

听到这个回答威廉也无奈的叹了口气，和哈丁丘相比更靠近中城区和上城区的霍尔丘有着更高的档次。在很长一段时间，那里的居民不是非富即贵，而是既富且贵，落魄的贵族或者无爵的商人是不可能进入那里的。

威廉心中百感交集，从父亲建国至今图林根王国并没有越来越好，反而人心不古世风日下。

文兰与密苏里王国的岁贡确实让图林根王国的经济腾飞，但父亲与奥托在位的前中期是以王室的权威对这些财富进行分配的，用王权迫使商人和权贵用这些财富为王国与国民的利益服务。

可到来现在，与西居尔家族沆瀣一气的商人与权贵们逐渐凌驾于规则和荣誉之上，这些如同天降的财富反而成为了腐化图林根王国的源头，与权贵勾结的商人们在一京三都之间往来贸易积累了大量的财富，越来越多的财富落入了他们的口袋而非王国的国库。

朱门酒肉臭，路有冻死骨。

现在的文兰王国与密苏里王国也不再为岁贡的多少与图林根王国扯皮。他们在与南文兰的贸易中积累了大量的财富，岁贡对他们的削弱变得微乎其微。比起劳民伤财取打一场胜负未定的战争，不如用这些钱买一份有保障的和平协议，用糖衣炮弹削弱北方这个强敌。

西居尔家族就是这样以腐化王国为代价建立起属于他们的新统治阶层。昔日的权贵只有两种选择——在此消彼长的权力斗争中消亡或者放弃荣誉与初心向西居尔家族递出投名状。

西居尔家族只有对权力的追求而无对责任的担当，他们对这片土地也没有路铎温格家族这样的敬畏之心。在他们看来这片土地并不是保护与滋养他们的祖国，只是他们卖弄权术的舞台罢了。

为了笼络人心不择手段，为了党同伐异穷竭心计，在威廉眼中他们和那些万恶的商人无异，自己绝不会拱手把国家让给这样一个家族。

很快就把威廉和与他一起到来到随员们的房间安置好。其中威廉的卧室夹在塔坦卡与卡瓦尔之间，一旦有危险两者都能够及时支援。

待一切安顿下来后多利把威廉带到一处龙骑士雕像前，雕像为南陆大理石材质，加上底座足足有一人多高。但只见多利轻轻拨动龙爪上一个不易察觉的机关，随即笨重的雕像就被他轻松推开，露出了下面的一端暗道。

“这条地道是兄弟们自己挖出来的。”多利说。“咱们的几个门肯定都会被盯上，但这里绝对没问题。”

多利说着拿起一旁的油灯，点燃后带着威廉沿着暗道的楼梯走下去。

地道并不狭窄，威廉和多利可以直起身并排通过。威廉注意到这条地道的挖掘方式是北州军经常运用在战场上的那种，看来在这座看似和平的城市里那些战场上的经验也大有用处。

“这条路通往哈丁丘下面霓水街的洗衣场。”多利指了指暗道深处。“那里工作的人和龙也都是咱们一伙的。”

多利带着威廉走到地道出口，一扇厚重的大门出现在他们眼前。威廉打量了一下那扇门的材质，显然多利在挖这条地道时没有因为其隐秘性而忽视基本的安全问题。

这里的空间和地道相比要更宽敞些，有一名卫兵坐在门边看守着暗门。见到威廉和多利，他立马站起来行了个军礼。

“你之前说洛泰尔要来。”威廉看了看紧闭的出口。“他知道这条地道吗。”

“他知道。”多利说。“但他也没走过几次，在殿下您来之前这栋房子没那么特别，他可以走正门。”

正说着出口紧闭的大门突然传来一阵敲击声，声音很有节奏，显然是一种暗号。

“是洛泰尔来了。”多利说。“我还以为他要晚一些呢。”

看守的卫士打开门栓，向内拉开大门，威廉发现这扇大门在外面的样子是一个摆着瓶瓶罐罐的柜子。

门外的光线并不怎么亮，显然也是在室内，随着空气的流动威廉果然闻到了洗衣场和染坊那种独特的味道。

一个人影慢慢出现在门口，由于背光威廉看不清对方的样子，直到多利举起油灯威廉才看清对方的面孔。

对方穿着一身寻常百姓的衣服，浑身上下却散发着一种异于常人的气质。仔细一看那张面孔白天的时候在王座厅见过，当时的威廉就隐约觉得对方是洛泰尔，看来自己没有认错。

只有他坦坦荡荡问心无愧，因此当时在全场也只有他一人敢毫无恐惧甚至满怀期待的看着自己。

洛泰尔慢慢走下台阶，看到自己后他愣了一下，加快脚步走到自己面前行礼。

“殿下您怎么在这里啊。”洛泰尔的语气中充满了歉意。“您不用在这等我。”

“阁下也辛苦了。”威廉借寒暄上下打量了洛泰尔一番，虽然他们时有通信，但距离上次面对面的会面已经过去三十多年了。

如今他们都是白发苍苍的老人了，和自己同时代的人大都已经不在了。洛泰尔看向自己的目光充满了关切与期望，犹如一位老兄弟一般。

洛泰尔是当年亨利的老师，亨利即位后他也进入内阁成为协理院佐政大臣之一。三十多年前奥托把自己从千湖城召来王京商讨平叛北州时他便和自己有过一次对话。在那一众大臣中，他是第一个敢说出一京三都制已经出现了问题的人。当然，仅限于对自己。

父亲当年设置一京三都的原因就是因为文兰路铎温格家族宗室不强，需要与包括西居尔家族等其他家族合作才能控制住这个庞大的国家。按照父亲的设想，待路铎温格家族宗室日益繁荣后三都理事亲王便可慢慢都换成路铎温格家族成员，这样即使日后矛盾激活出现内战，最后坐在王位上的还会是路铎温格家族的人。

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