终于雨停了，看到两个人闯入后园，手持宝剑，突然来到亭前，左右拦不住他们。曹操看清楚，原来是关云长和张翼德。曩昔，二位士兵在城外射箭后，得悉玄德被许褚和张辽邀请到了另一处地方，急忙前往相府打听详情；听说他们在后园，担心出岔子，因此匆匆忙忙地冲进去。却见玄德和操坐在一起喝酒。两人手按剑站立着。操问他们是从哪里来的。张飞说：“听说丞相和兄长在这里喝酒，特地过来献上一场舞剑，为了增添欢乐。”操笑道：“这不是鸿门会，何必像项庄和项伯一样？”玄德也笑了。操吩咐说：“拿酒来，让这两位士兵消消气。”关羽、张飞行礼谢过。不多时席散，玄德向操告辞离开。张飞说：“差点吓死我们俩！”玄德把落箸的事告诉关羽和张飞。两人想知道其中原因。玄德说道：“我想让操知道我没有远大抱负；没想到操却直接称赞我为英雄，让我感到意外落箸。又怕操会产生怀疑，所以借惧雷来掩饰。”关羽和张飞称赞说：“兄长真是深谋远虑！”

第二天，操再次邀请玄德。正在喝酒的时候，有人报道满宠去探听袁绍的消息后回来了。操叫他进来问情况。满宠说：“公孙瓒已经被袁绍打败了。”玄德急忙询问：“请详细告诉我。”满宠叙说道：“瓒与绍作战处于下风，于是筑城并设围墙，围墙上还建起了一座十丈高的楼，名为易京楼，储备了三十万石粮食以自卫。战士们进进出出，有时候会被绍围住，众人请求救援。”《英雄之死：公孙瓒的悲壮一战》

“若我施以援手，未来战斗中将只剩求援者，不再有战意。” 瓒在面临困境时做出了选择。这一决定使得袁绍的军队得以势如破竹，许多人纷纷投降。瓒孤军奋战，派人前往许都求援，但却在途中被绍军俘获。他转而与张燕秘密商定点火信号，企图内外呼应。但送信人却被袁绍抓住，袁军适好处放火引敌。公孙瓒亲自上阵，埋伏的士兵四下里潜伏，绍军损失惨重。最终他只能退守城中，袁绍甚至派人直接从地下进攻到瓒所在的楼下，引燃了火。瓒无退路，不得已先杀妻儿，绝望之下自尽，他的全家也在火中殒命。如今袁绍获得瓒军，声势大增。而袁绍的弟弟袁术在淮南肆意妄为，军民忧心，纷纷起义。袁术还派人将帝号归顺给袁绍。袁绍欲取得玉玺，袁术亲自送至。如今他背弃淮南欲投奔河北，若两兄弟通力合作，将很难被夺回。他急切请求丞相出手解决。关羽得知公孙瓒已经战死，对当年公孙瓒对他的恩情充满感激；又不知道赵云的去向，心系挂念。于是他暗中思量：“此时不寻找逃生之策，更待何时？”于是他站起身对刘备说：“若袁术投靠袁绍，必然会经过徐州，我准备一支军队在半路设伏袭击，定能生擒袁术。” 刘备笑道：“明日上奏皇帝，立即兴兵。” 第二天，刘备面见皇帝禀报。当令刘备统领五万士兵，同时派朱灵和路昭同行。刘备告别皇帝，皇帝泪送。

刘备赶到住处后，立即开始整理军器、备好战马，挂上将军印，催促立即出发。董承赶到十里长亭送别。刘备说：“国舅请节哀。我这次出征定会有所作为来报答皇命。”承说：“公务必留心，不要辜负皇帝的期望。”两人告别。关羽、张飞骑在马上问：“兄长这次出征，为何这么匆忙？”刘备说：“我如囚鸟在笼中、鱼儿在网中，此行犹如鱼游大海、鸟飞青霄，毫无拘束！”于是命令关羽、张飞催促朱灵、路昭军队加速前行。

这时郭嘉、程昱回来检查军粮情况，得知曹操已派刘备前往徐州，急忙进言：“丞相为何让刘备领军？”曹操说：“是为了阻止袁术。”程昱说：“当年刘备担任豫州牧时，我们建议杀掉他，丞相却没有听从；如今又让他带兵出征：这等于把龙放入海，虎放回山。将来想加以惩处，恐怕很难了。”郭嘉说：“丞相即便不杀刘备，也不应该让他离开。古人云：纵容敌人一日，万世之祸。希望丞相谨慎考虑。”曹操接受了他们的建议，便命令许褚率领五百士兵前往，必须追上刘备叫他回来。许褚答应后离去。话说刘备当时正在行进，忽然发现身后扬起的尘土，便告诉关羽、张飞：“肯定是曹军在追击我们。”于是下令解散营寨，让关羽、张飞拿起武器站在两侧。许褚来到，看见军队整装待发，于是下马进入营地见到刘备。刘备问道：“你来这里干什么？”许褚回答说：“奉丞相之命，特地请将军返回，另有商议。”刘备说：“在外面的将军不会听从你的命令。我见过你的丞相，也领教过他的言语。现在没有其他商议，你赶紧回去，告诉丞相我的回答。”许褚想到：“丞相与刘备一直关系良好，这次并没有让我来战斗，只能回复他的话语，等待裁决。”于是向刘备告别后带着军队返回。回到曹操那里，将刘备的话汇报了一遍。曹操还在犹豫不决。程昱、郭嘉说：“刘备不肯退兵，可见他有异心了。”曹操说：“我派朱灵、路昭两人在那边，刘备不敢有异心。再说既然已经派遣他们，又何必后悔呢？”于是不再追击刘备。后人有诗吟咏刘备曰：“束起兵马匆匆而去，心怀天启在带中。撞破铁笼逃出虎豹，一举打开金锁放飞蛟龙。”马腾见刘备已经离开，担心边境的传报，也带着军队返回西凉州。刘备部队来到徐州，刺史车胄前来迎接。宴会结束后，孙乾、糜竺等也前来拜见。关于历史中的一段战事传奇，曾发生在玄德回家探视家人时。他一边关注着袁术的动向，一边派出侦察人员进行情报搜集。侦察人员回报说：“袁术过于奢侈，使得雷薄和陈兰相继背弃他，前往嵩山。术的势力日渐衰弱，甚至投书给袁绍辞去帝号。绍命人去传唤术，术紧急整顿兵马和宫廷财物，优先往徐州赶来。”得知袁术即将到来，玄德率领关、张、朱灵、路昭等五万军迎战，正面遭遇了袁术先锋纪灵的进攻。张飞丝毫不示弱，直接迎击纪灵。战斗不过十个回合，张飞大喝一声，将纪灵刺倒在马下，敌军溃败。袁术亲自率领军队前来应战。玄德分成三路：朱灵、路昭在左侧，关、张在右侧，而玄德则亲自居中，与袁术对峙。在战旗飘扬之下，玄德责备袁术说：“你背叛忠义，现在我奉明诏前来讨伐你！你应束手就擒，以免罪加身上。”袁术大骂道：“只是些庸碌之辈，竟敢对我如此轻慢！”他挥兵压向玄德。玄德临时后撤，让左右两军共同出击。袁术的士兵倒在野地上，血流成河；敌军溃逃，数之不尽。此外，被嵩山的雷薄和陈兰抢走了粮食和军需。原本想回寿春，却遭到盗贼的袭击，只好暂居江亭。他手下仅剩一千多人，多为年迈体弱之辈。正值盛夏，粮食几乎耗尽，只剩下三十斛麦粒，只能分给士兵。家人们无粮可食，许多人饿死。术觉得食物太粗糙，吞咽困难，只得让厨师取来蜜水解渴。在庖人的传说中，有这样一个故事：他曾说过，“只有血水，哪里来的蜜水！”有一天，袁术坐在床上，突然大叫一声，倒地不起，最终吐出大量的鲜血去世。那时正值建安四年的六月。后来有人写诗道：汉末战乱四起，袁术肆意妄为，不顾祖宗之训，欲自立为帝。强夺传国玺，妄言得天佑。渴求蜜水却无缘得到，最终独自躺在床上吐血而亡。袁术去世后，他的侄子袁胤带着他的灵柩和妻子逃往庐江，却被徐璆杀死。徐璆夺得了玉玺，并献给了曹操。操大喜，封徐璆为高陵太守。于是，玉玺回到了曹操手中。

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