周瑜写了封书信，选了一艘快船送去给鲁肃，让他前往南徐见孙权，首先提及借荆州的事情，并呈上书信。孙权说：“你这人怎么这么愚蠢！这种文书，他能用来做什么！”鲁肃回答说：“周都督写的书信在这里，说使用这个计划就能得到荆州。”孙权看完后点了点头暗自高兴，想着该派谁去。突然想起：“非吕范不可。”于是召见吕范，告诉他：“最近听说刘玄德失去了妻子。我有一个妹妹，想让她嫁给玄德，继续发展姻亲关系，共同打破曹操，扶持汉室。必须由你来做媒人，希望立刻前往荆州一趟。”吕范领命，立即整理船只，带着几个跟随者，前往荆州。刘备自从失去甘夫人后，日夜忧心忡忡。一天，正与诸葛亮闲聊，侍者报告东吴派遣吕范前来。诸葛亮笑着说：“这必是周瑜的计策，肯定与荆州有关。我会在屏风后偷听。无论有什么话，主公都应该答应下来。让来人在客栈里安顿下来，等待商议。”
刘备吩咐请吕范进来。茶过，玄德笑着问范曰：“子衡兄弟，今日突然造访，可是有要事相商？”范答道：“听说皇叔丧偶，家中空虚，所以我不顾怀疑前来牵线搭桥。想必有所打算？”玄德想了想说：“中年失去妻子，实在是太不幸了。刚刚丧恋，难道就谈起再婚？”范耐心解释道：“人生如屋需梁才稳固，难道能因为悲伤就放弃人生伴侣吗？我主吴侯家有一位贤良美丽的妹妹，正适合成为皇叔的继室。如果两家结亲，那曹操这厮也不敢再放肆对待东南了。这不仅有利家族，也有利于国家的大局，请皇叔放宽心。只是我国太吴夫人对幼女情深，不肯让女儿远嫁，必定要求皇叔亲自到东吴进行婚姻仪式。”玄德担心地说道：“吴侯知晓此事吗？”范郑重地回答：“不先告知吴侯，我怎敢擅自提出呢！”玄德摆摆手说：“我年届半百，白发斑驳；吴侯的妹妹，正值青春年华，恐怕不太适合做夫妇。”范耐心地解释说：“吴侯的妹妹，虽然娇弱如女子，但内心胜过男儿。俗话说：‘非天下英雄，吾不嫁人。’如今皇叔的名声已经传遍四海，当然是良配了。年龄差异又有什么关系呢？”玄德考虑了一下说：“子衡，请留步，我再考虑考虑。”当天晚上，刘备与孔明商讨此事。孔明笑着说：“主公，我已经知晓了来意。今日卦卜得到大吉兆，主公可以答应了。”盘腿坐在一堆策划好的幺蛾子之上，孔明忽悠着孙乾和吕范去拜访吴侯，商量好了时间，准备动身见面。”玄德撅起小嘴说：“周瑜那家伙肯定想坑害刘备，我可不能莽撞地跳进危险的陷阱里啊！”孔明哈哈大笑着说：“周瑜虽然玩弄点心计，能及得上诸葛亮我这位大厨的料吗！用点小把戏，就能让周瑜手足无措；吴侯的妹妹，又是跟我这边的哦；荆州一切安然无恙。”玄德还是怀疑不决。
孔明最后忽悠孙乾去江南搞定亲事。孙乾接到号令，跟着吕范去了江南，见到孙权。孙权说：“我愿意把小妹许配给玄德，绝无其他打算。”孙乾感恩戴德，回到荆州告诉玄德：“吴侯迫不及待地等主公前去谈亲。”玄德还是心怀疑虑，不敢前去。孔明说：“我已经设计好了三招绝技，要靠赵云去才行。”于是叫过赵云，低声交代说：“你要保护主公进入吴国，拿着这三个锦囊。里面有三个绝妙的计策，按序执行。”然后把三个锦囊交给云保管好，孔明事先派人去东吴收聘礼，一切都办妥了。
当时是建安十四年冬季十月。玄德和赵长、孙乾准备了十只快船，带着五百多人，离开了荆州，开始往南徐州进发。荆州的大小事情都听从孔明的安排。玄德内心忧郁不安。到达南徐州，船已经停靠在岸边，赵云说：“军师交代了三个了不得的计谋，要依次执行。”天色已晚，现在是时候打开第一个神秘礼物。”于是解开了包裹，看到里面的计划。随后召集了五百名随从，一一交待任务内容，众人领命后离开，然后吩咐玄德先去拜访乔国老，他可是二乔的父亲，在南徐有所居。玄德拎着羊，背着酒，先去行礼，谈起了由吕范作媒，娶夫人的事情。五百名军士跟随着，全部打扮得喜气洋洋，进入南徐购买结婚用品，传言玄德要赴东吴成亲，城里的人都知道这个消息。孙权得知玄德来了，吩咐吕范接待，暂住在客栈。
乔国老见到玄德后，去见吴国太表示祝贺。国太问道：“发生了什么喜事？”乔国老回答：“令爱已答应让刘玄德做女婿，现在玄德已经到了，为什么要瞒着呢？”国太惊讶地说：“我完全不知道这事！”于是派人去请吴侯核实真伪，同时派人在城中打听情况。回报都说：“这事果然存在。女婿已在客栈安顿下来，五百名随从都在城里买猪羊和水果，为了准备成亲。做媒人是吕范，新郎家是孙乾，他们两人都在客栈里等候。”国太大吃一惊。过了一会儿，孙权进了后堂见到母亲，国太捶胸大哭。称：“妈咪，您为何心烦意乱呢？”太太说：“你直接把我当成透明的了！我姐姐临终前交代你的事，你不记得了吗？”孙权吓了一跳说：“妈，您有话直说，何必憋在心里？”太太说：“男大当婚，女大必嫁，这都是人之常情啊。我身为你的母亲，你就该征求我的意见。你竟然私自收留了刘备，这事怎么能瞒得过我？女儿的婚事理应由我做主，你招亲刘备，我当然要管！”权惊讶地问道：“这话从何而来？”太太说：“这世上谁不知道呢？你还想瞒我？”老顾国笑着说：“我早就知道这事了，今天特地来祝贺。”权辩解说：“不是的，这只是周瑜的计谋，为了夺取荆州才假借此名义，引诱刘备过来囚禁，打算以荆州交换；如果不从，就先斩刘备。这只是计谋，并非真心意。”太太勃然大怒，责骂周瑜道：“你身为六郡八十一州的大都督，竟然毫无良策夺取荆州，却利用我女儿的名义，施展美女计！杀了刘备后，我女儿就成了门不当户不对，将来谁还敢嫁给她？你们这是明知故犯！”老顾国说：“若真用此计，虽能得到荆州，却也会招致天下人的唾弃。这种事情怎么能做呢！”孙权听罢默然不语。
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