在短短十天内，司马懿被召入朝廷，魏主将曹真所奏之事逐一告知他。司马懿奏道：“我料东吴不敢轻举妄动，此时正是伐蜀的良机。”魏主睿随即任命曹真为大司马、征西大都督，司马懿为大将军、征西副都督，刘晔为军师。三人领命，拜辞魏主，率领四十万大军，浩浩荡荡向长安进发，直逼剑阁，意图夺取汉中。其他将领如郭淮、孙礼等也各自领兵出发。汉中的消息迅速传回成都。此时，孔明已经康复多日，每日都在操练兵马，研习八阵之法，技艺精湛，志在夺取中原。得知魏军来犯的消息后，他立即召见张嶷、王平二人，吩咐道：“你二人先率领一千兵马去守陈仓古道，以阻挡魏军。我会亲自率领大军前来接应。”张嶷、王平面面相觑，面露难色，担心仅凭一千兵马难以抵挡魏军四十万之众。孔明安慰道：“我自有主张，不必多言，速去执行任务。”二人领命而去，但仍忧心忡忡。孔明见状，微笑解释道：“你们何必如此担忧？我昨夜观天象，见毕星位于太阴之分，预示这个月内必有大雨倾盆。魏军虽有四十万之众，岂敢深入险地？因此，你们只需坚守隘口，定能安然无恙。我将大军驻扎在汉中，安心等待一个月，待魏军退却之时，再以逸待劳，以十万之众击败魏军四十万。”二人听完，这才放下心来，拜辞而去。孔明随即统领大军出汉中，传令各处隘口预备干柴草料细粮，足够一个月的人马支用，以防秋雨。他将大军宽限一个月，先解决衣食问题，等待出征的时机。与此同时，曹真、司马懿率领大军抵达陈仓城。城内空无一人，房屋尽毁。曹真欲从陈仓道进发，司马懿却劝阻道：“不可轻进。我夜观天象，见毕星位于太阴之分，预示这个月内必有大雨。若深入重地，虽能常胜，但若有疏虞，人马受苦，要退则难。我们宜在城中搭起窝铺驻扎，以防阴雨。”曹真听从了他的建议。不出半个月，果然大雨滂沱，魏军被困在陈仓城中，进退两难。大雨如注，连绵不绝。陈仓城外，积水已深达三尺，兵器尽皆湿透，士兵们无法安睡，日夜焦虑不安。这场大雨持续了整整三十天，战马因缺乏草料而饿死无数，军中怨声载道。消息传至洛阳，魏主设坛祈亲，却徒劳无功。黄门侍郎王肃上疏进言：“前志有言：‘千里馈粮，士有饥色；樵苏后爨，师不宿饱。’此乃指平途行军而言。如今我军深入险阻，开山凿路，其劳苦百倍于前。加以连日大雨，山路湿滑难行，粮草不济，实乃行军之大忌。闻曹真发兵已逾月，行程尚未过半，道路修治艰难，战士皆需劳作。彼得以逸待劳，此兵家所忌。昔武王伐纣，出关而复还；近事则有武、文征权，临江而不济。皆因顺应天时，通权达变。愿陛下念及将士劳苦，令其休整；待时机成熟，再乘势用之。所谓‘悦以犯难，民忘其死’者也。”魏主览表，犹豫不决。杨阜、华歆亦上疏谏言。魏主遂下诏，召曹真、司马懿还朝。曹真与司马懿商议道：“今连日阴雨，军心涣散，皆有归意，如何是好？”懿曰：“不如暂且回兵。”真曰：“若孔明追击，如何是好？”懿曰：“先伏两军断后，方可安全撤退。”正商议间，忽有使者来召。二人遂将大军前队变后队，后队变前队，徐徐而退。孔明料定一月秋雨将尽，天尚未晴，遂自提一军屯于城固，又传令大军会于赤坡驻扎。孔明升帐召众将商议曰：“吾料魏兵必退，魏主必下诏召回曹真、司马懿。我军若追击，恐有埋伏；不如任其退去，再图良策。”忽闻王平派人报来，言魏兵已退。孔明吩咐来人传令王平：“不可追击。吾自有破魏之策。”正是：魏兵纵使能埋伏，汉相原来不肯追。未知孔明如何破魏，且看下文分解。

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