不知过了多久，也不知自己是何时睡着的，迷迷茫茫间，褚湉被外面突如其来的嘈杂声音吵醒。

她呼吸尚在混乱，竟莫名的将心一提，脑中混沌着，遂伸手摇醒雨蘅。

待两人穿戴好推门出去一探究竟时，眼见的场景让人一时震惊当下。

天还未大亮，不见一颗星子，空气中弥漫着木柴烧焦的味道，眼睛亦被飘来的浓烟熏的睁不开。

两人霎时间捂住口鼻，呛得直咳嗽，抬头望去，临养心殿不远的南面黑烟滚滚，虽隔着重重宫墙殿宇，仍是可以看到高高蹿起的数条火舌，直把那一方墨蓝的天映的通红瘆人。

褚湉惊骇得顾不得多想，便和雨蘅一起奔出了遵义门。

外头人声鼎沸，长街上来往的宫女太监难掩惊慌，都抱着一切可以盛水的东西跑往前朝方向，场面可谓是乱作一团。

褚湉连忙拦着一个小太监急急问道，他嘴里只喊着“走水了，走水了！”

话音还在耳畔，人已早跑得没了踪影，有几丝寒风袭过，犹如冰凉的尖护甲划着脸颊。

不远处噼里啪啦的声音穿透耳膜，再次望去，太和门方向火势越加迅猛，刹那化作火海，触目惊心。

她心跳得厉害，周身似乎已经感到灼热，却再不容多想，携着雨蘅慌忙忙跑去寝宫。

可还没够到寝宫的门，便听到张德福的鸭嗓充满惊惧劝叫：

“我的爷，您可别去！奴才求您了……”

“奴才便是死了，也不能叫您犯险，万一伤了您分毫，那奴才就是千刀万剐也不够抵罪啊，您快回屋歇着，奴才我求求您……”

抬眼间，便连皇帝倔强着踏出了寝宫的门，齐顺边随在后，边走边为他披上熏貂披风，那领端的风毛正跟着急促的步伐徐徐浮动。

张德福见苦劝不住，一个跨步蹿到前面，扑通跪下，企图挡着去路：“奴才说什么也不能让您过去。”

“起开！”

皇帝心急如焚，势必要去一探火势，张德福一而再再而三的阻拦，已是让他没了耐性。

张德福那便咚咚的碰着头，话中带着哭腔道：

“奴才万死不能让啊，前方正在全力扑救，皇上坐镇后方便可，您看这请安的时辰也快了……”

皇帝听罢不禁冷哼，望着那通天火光斥道：“大火都烧到眼前了，你还和朕讲什么劳什子，太和门是什么地方？那就是朕的家门口，朕已愧对祖先，若不去火场亲力亲为，一探火情，叫朕如何自处！”

眼见着张德福还没有让开的意思，齐顺忙不迭的跪倒在地，嘴里央求着，皇帝向前走不是。向后退也不是，急的狠狠看着两人：

“你们想犯上不成！给朕让开！”

张德福又是一阵磕头，朗声苦求：“奴才们得罪了，万岁爷倘若执意去，老佛爷那也饶不了咱们奴才，万岁爷您开开恩吧！”

褚湉见情势势如破竹，赶紧上前请了安，皇帝一见她，大概觉得她也是想一同阻拦，便脸上一冷，语气更是冰上加冰，压着气焰道：“你们都让开，莫要抗旨不尊。”

褚湉绕过齐顺两人，来到他面前，看着他那布满血丝的双眼道：

“奴才们不敢不遵旨意，咱们只是顾着皇上安危，不能让您有丝毫闪失，此等忠心可鉴。”

“再者说来，皇上一旦过去，那些救火的人不得诚惶诚恐的？只怕哪个一叩拜，将大家的注意力分散开来，岂不延误了时机，助长了火势？”

皇帝微微蹙眉：“你是说，朕去了只会平添乱？难道让朕心安理得，四平八稳的在这儿看着，歇着吗？”

“奴才不是这个意思。”

褚湉努力让自己的语气平静到极点：“万岁爷要做的除了在火场外召群臣指挥扑救事宜外，怕就眼前最是人心惶惶，如何稳定人心也是必要。”

皇帝听罢沉默片刻，转眸望向浓烟滚滚火舌窜动的太和门方向，褚湉知他安心不下，于是试问：

“火场万不能去，倘若皇上仍是放心不下，奴才们就随您到中和殿附近探探扑救的火势如何，可好？”

立在中和殿旁的汉白玉望柱前，让人无限绝望的大火以及那猎猎浓烟尽收眼底，太和门、贞度门、昭德门以及临旁的库房和廊庑全部被熊熊烈火包围，千百人在场扑救，却好似没有一丝减缓的趋势。

褚湉看的胆战心惊，被烟呛的咳了又咳，而转眸时，皇帝那冷峻秀逸的脸迎着火光，忽明忽暗着。

他的眼睛含着让她捉摸不透的东西，似痛，似悲，亦只是愤然急迫，然而他只是那样看着，沉默不语……

储秀宫里，暖帐低垂，奢靡香风，红箩炭正烧的旺。

太后满脸严峻，随意披了件貂氅，发髻也似是没怎么精心打理，只是寻常盘辫，没有太多坠饰，很显然，她也是接到噩耗匆匆而就，并没有那个心思和时间过多捯饬。

皇帝坐在她一旁的暖炕上，紧紧蹙着眉，两人皆是沉默。

火势扑救的情况是半个时辰皆上奏一次，甚至有大臣建议如此大火恐怕收之不住，唯恐殃及帝后寝宫，请太后皇上暂居西苑去避一避，然而这条意见未被帝后采纳。

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