“生死不明！江潮将军命属下赶来送报时，没有确切消息！”

霍衍追完朝朝，无论是否抓住了孩子，都回来领兵收故土了，至少说明，他没有亲自去追竞庭歌他们。

所以逃脱了么？

太过混乱，许多细节不能指望这名兵士说全。

顾星朗只怕阮雪音这会儿满身的狠劲是要冲去北地找女儿。

他也并非完全没这打算，但确实更倾向于先回霁都。

“让这位勇士回去，协助江潮整顿北境，启用此回合未出战的伤兵们再筑防御，同时打探公主的下落。”阮雪音看向顾星朗，“君上以为如何？战事惨烈，霍衍目的已达，接下来必要收拾竞庭歌等人，应不会、也没有战力再得寸进尺。”

顾星朗藏意外于眉眼，平声道：“皇后所言极是。”然后下马，走到那兵士跟前，双手将他扶起，“就这么办。辛苦。”

兵士素知主君亲和，却也是头回受此礼待，诚惶诚恐又中气十足回：“是！”

“可有曜星幛山河盘的下落？”阮雪音高坐马背上再问。

兵士摇头。

乱战一夜，被逼南退，连人的行踪都确定不了，何况物。阮雪音再无问题，等着顾星朗重新上马，兵士北去，他们亦南出千乘郡。

天已大亮，旭日躲在林间。长街两旁屋舍内似窸窸窣窣有某种动静，却都门窗紧密。

顾星朗侧望薛战，询问之意。薛战亦不敢肯定，轻轻摇头。

最坏不过伏兵，尽管在顾星朗看来，这种可能微乎其微——半夜就能动手，何须等到此刻。

一行人果然平安抵达南门外。

集结的兵士比预料得要多，一眼望去，百人是有的。

他们神情有些倦怠，犹疑中又似带着某种企盼，听见响动，齐齐抬头，一眼望见正中两匹高马上的男女，都是怔忡，然后最前一人该是领队，曲膝拜道：

“参见君上！参见皇后！”

顾星朗也怔，复望薛战——不是说没表明身份？

薛战一脸清白，想解释不知该怎么说。

却当然不能将勇士们晾在那儿，顾星朗令平身，问：“如何知道朕在郡中？”

“回君上，”领队旁边一个年轻男子拱手答，“是小人，小人猜的。”

“你是？”

“小人在喜福客栈做事！昨夜君上的饭菜，还是小人给生的火！”

顾星朗恍然，暗忖百姓们竟比他以为的更机警——还是昨夜吵架被听见了？

“如何猜得？”他露出微笑，和声又问。

“回君上，是小人的荆妻，昨夜捡了天大的运气得窥龙颜，说，说这天人般的样貌，又驾马而来，必是，是贵人！”

顾星朗颇觉好笑，“国家动荡，南来北往的贵人可不少。”

“是，是。”那男子有些紧张，又不敢不回话，“但，但我家娘子，早先不知从何处得来一君上的小像，”这般道，伏地磕头，

“君上恕罪！她有段日子是日也看，夜也看，睡觉还压在枕头下，仰慕，仰慕得很，故十分肯定，同小人说必是天子本尊！哦，昨晚的饭菜，也是她烧的！不知是否还合君上与皇后的胃口！”

这一番陈词惹得更后头几名兵士险些笑出声。

顾星朗哭笑不得，“所以你就连夜出门，四处传扬？”

“小人不敢！小，小人，不过是快天亮时去了内兄家一趟，说了此事，因内兄乃军中人，小人想着——”

“正是属下！”领队发话，也伏地，“君上恕罪！”

顾星朗心中一叹，下马再次伸双手，将二人扶起，“不表明身份、不下令拔营，便是没打算勉强你们刚跋涉回来、又去赴险。霁都形势，朕虽有数，终究不敢做万全之诺，你们现在后悔，还来得及。”

他没数，此句耍了少许心眼，暗示了某种信心；却也诚然是允许他们不去——真不去，没有任何后果。

“属下们既等在这里，便是一门心思追随君上，何来后悔之言！”领队答。

他们其实不确定君上为何要这样召集人马，哪怕经历了上一轮霁都之战——第一，檀萦已死，谋逆已经结束；第二，虽曾有纪平不臣的传言，上一战已证明是假，而那番公天下之言，纵有不妥，至少到目前为止，并未听说任何大逆之事发生。

可中枢朝堂的暗流，又岂是他们这些远在天边的百姓能听说的。

顾星朗心中感动，整理好情绪，与百来号人说了几句肺腑之言，便下令启程。

刚跃上马背还没坐稳，身后传来沉重的窸窣声，是许多人的脚步密集地交错。

他和阮雪音同时回头，便见百姓如川流，男的手拿棍棒，女的抱着包袱，直直朝他们冲来。

薛战一惊，下意识大喊“保护君上皇后”。

几名暗卫再次横阵于前，地方军兵们一脸懵，手忙脚乱也准备冲。

跑在最前的百姓已离南门不远，见状忙扔了棍棒高举双手，跪地拜倒：

“参见君上！”

“君上万岁万万岁！”

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