巨大的祁国皇宫本就花木如海，这宫室内的人一年年变少，那些花木便更显蓬勃，人在其间如扁舟一叶，随时可能被掀翻。

阮雪音的裙摆亦比从前沉重，且长，一层又一层乍看雷同其实暗绣各异的纱，曳过蜿蜒的御花园石径，偶有花瓣落其上，红紫白黄缤纷的，她整个人便似拖拽着一季的繁花在走。

缤纷落湖色，繁花落碧水，棠梨看得出神，也便没俯身去收拾那些花，任它们随皇后步步踏过祁宫的夏夜。

“回承泽殿吧？”她轻声问。涤砚命人传消息来时也是这意思。今夜不宜同寝，甚至不宜再见。

阮雪音继续往前行了几步，才听见似的，举目四望发现已经走过挽澜殿，稍沉吟道：

“挽澜殿。”

便掉头。

“殿下——”

“君上明令不让我去了？”

“那倒没有。君上怎会——”

阮雪音又考虑一刻，仍是朝挽澜殿走。

顾星朗回来得比预计早。

刚入亥时而已，月光比先前更亮。阮雪音站在梧桐深处廊下正中，也如一段月光。

他进大门便看见她了，因那位置显眼，她姿态气势更显眼，湖色裙纱被夜色浸得失了颜彩, 又被月光照得发白。

近乎透明的白, 比天子常服更淡。

顾星朗沉默行，阮雪音挪步迎。两人交会于阔大中庭成片的梧桐树影下, 阮雪音行礼，“君上。”

顾星朗“嗯”一声。

“君上的要事，办完了？”

她语气平缓，是正经询问。

顾星朗却听出讥讽意味, 再“嗯”一声。

阮雪音便跪拜, “恳请君上，与臣妾同去一趟重华殿。”

棠梨仍在廊下，与涤砚远远交换眼神。涤砚便遣退了庭中所有宫人侍卫，站在距顾星朗十余步的位置搓手。

“朕若不去呢？”他不想面对淳月, 更觉阮雪音此举是在向他发难。

阮雪音自然不是, 抬头切切看他，“她在等一个结果。这结果谁告知都不行，只能是你。”

“然后眼见她发疯, 听她痛骂朕杀了她夫君，叫宸儿也晓得爹爹已死，且是舅舅所为，是么？”顾星朗蹲下，“皇后究竟在想什么，朕是越来越不明白了。”

“君上知道长公主不会如此。就算君上今夜不去，她仍会知道，宸儿长大后亦然——”

“那又如何？纪平谋反天下皆知, 朕问心无愧。”

“正是此理。所以臣妾以为, 由君上亲口告知死讯，方为赤诚, 反而能将伤害减至最小。是死讯, ”阮雪音轻声，“不是死法。”

帝后深夜驾临重华殿, 将灭的灯盏渐次重燃。

顾淳月在寝殿陪宸儿睡觉, 自己并没有躺下, 很快出来迎, 整个人瘦得在裙袍中晃，满目怆然。

那是确定的凄怆, 而非未知的慌张——这样的时辰帝后同至，不会是好消息。

阮雪音见她神情, 知她猜到，勉力绷着，轻唤一声“长姐”。

淳月没应，径直走到顾星朗跟前，重重跪下，“淳月有负君上，有负列祖列宗，但求一死！”

是为诛杀纪平时留手请罪。

“长姐居功至伟，何错之有。”顾星朗俯身去扶。

淳月不接他的扶, 跪着退两步，长身拜, “淳月有罪，请君上秉公处置！”

顾星朗看一眼阮雪音，竟全在她意料中。“长姐希望, 朕如何治你的罪？”

这话与其说是问罪，不如说是征询。

阮雪音忙蹲下靠近淳月，“宸儿才三岁, 是他唯一骨血。长姐万勿逞一时之气。”

顾淳月为这一刻准备了数日，想了数日，抉择了数日。

夜色凝结有顷，方听她回：

“若死不得，那么淳月愿永居镇国寺，常伴青灯，为君上、为大祁祈福。”

以时局论，顾淳月确实死不得——才手刃了反臣，本为功勋，却转而殉情，虽能理解，场面上不好看, 于社稷之稳，没好处。

阮雪音心疼她渐渐接受事实、归于冷静作出最明智决定, 更欣慰于她放弃了轻生念头，向顾星朗道：

“臣妾以为可行。”

“纪宸呢？”顾星朗问。

淳月凄然一笑, “罪臣之子，能苟活已是大幸。便随罪妾同往镇国寺，修佛静心，这一生，或也能度过去。”

下一日长公主母子搬迁，皇后与宁王在宫内外分别安排，午后交接。

行装齐备，淳月带着纪宸上车，阮雪音和顾星延在宫门下说话。

“本想亲送长姐去镇国寺，但，”

君上不让皇后出宫，宁王亦有耳闻。“殿下做得够多了，尽管放心。”

阮雪音点头，“交给七哥，我再放心不过。但纪平死于行刑而非动乱那日，世人皆知，早晚，长姐也会知道——”

“便如殿下言，那又是好一段岁月之后了。彼时，该比此时容易释然。殿下是对的。她从此避居镇国寺，寺内僧人都不会提这件事，说不定很久以后才会知道，说不定，永远不会知道。”

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