张季礼到南书房时，却见得房门外两个小内侍守着，噤若寒蝉的模样，见得他靠近，冲着他面有难色地摇了摇头。

他神色微微一敛，放轻脚步走到门边，低声问道，“何人在里面？”这楼从远都出宫去了，难道，陛下还留了冯集贤独谈？

“是贵妃娘娘，还有，在她宫中那位娇客。”那小内侍压低嗓音道，“是陛下方才派人去请的。”

张季礼神色一动，不动声色抬眼望向那扇紧阖的门扉。

南书房内，兽香轻袅，乾和帝和谢贵妃一左一右，隔着一张炕桌，坐于窗边矮榻之上。

两人跟前，跪着一人，神色略有些局促不安，正是叶辛夷。

“叶氏！没有想到，朕倒是小瞧了你，你好大的胆子！”乾和帝用力一拍炕桌面。

“陛下明鉴！”叶辛夷显然被吓到了，一哆嗦，将身子伏得更低了。“臣妇知道，昨日臣妇的婢女在镇国侯府说错了话，是臣妇管教无方，还请陛下责罚。可臣妇不是故意的，臣妇哪里知道……”

叶辛夷细声细气地说着话，转眼，语调里已带了泣音，这胆子要说大……也就芝麻绿豆那么丁点儿大吧？

乾和帝皱了皱眉，与谢贵妃对望一眼。

这叶氏，在他们跟前自来如此，莫非……当真是他们冤枉了她？

昨日的事，只是巧合？

乾和帝咳咳了两声，“朕问你，贵妃将你请进宫来作伴，莫不是委屈了你？你居然在外胡言乱语，说朕做事狠辣，为了将沈钺推出去平息汉王怒火，所以，特意以你为质，拿捏于他？”

这哪里是胡言乱语，分明就是事实啊！叶辛夷心里腹诽，面上却是一脸的懵然，“陛下，臣妇从进宫后便再未出去过，平素除了身边几个伺候的宫女和丫头，也只见过昭宁公主两次，陛下这话，臣妇实在觉得冤枉，哦哦说啊臣妇从未这般想过，就算……臣妇能对谁说去？”

“你没有出去，你那丫头不是出去了一次吗？”乾和帝眉心紧皱。

“陛下，我那丫头是随着昭宁公主一道去的镇国侯府，中途有没有离开过公主的视线，又与什么人说过话，说过些什么，一问便知。”

“嗬！”乾和帝低笑一声，“刚以为你胆子不大，居然又能言善道了？”

“臣妇不敢，可事关清白，总得争上一争。臣妇的亲事都是陛下一手促成的，总不能因着臣妇一时愚钝，累及我家大人声明，累及陛下圣誉。”叶辛夷微抬起头，已是眼角微红。

“陛下！无需传召昭宁，叶氏方才所言，臣妾便可作证。叶氏这些时日确实未与旁人有所接触，昨日，昭宁是带了她那丫头去镇国侯府，可那个丫头是个拙舌笨口的，就是不会说话，才闹来了这么一番误会，期间，倒是未与旁人说过只字片语。”

不管是为了自己，还是为了昭宁，谢贵妃都忙不迭帮着叶辛夷澄清。

“这么说……还皆是那丫头的错了？”乾和帝挑起一道眉，斜睇着地上的叶辛夷。

叶辛夷心口一颤，微白了脸，“陛下，那就是个笨丫头，她什么都不知道，都是臣妇疏于管教才会酿出祸端，陛下要怪，就怪臣妇吧，还请莫要为难了她。”说着，便是重重一个响头磕在了地上。

乾和帝笑一声，“你倒是还算一个有担当的主子。”这话到底是夸赞还是嘲讽，或是别有深意，叶辛夷不敢妄自揣测，只是神色忐忑匆匆抬头瞄了一眼，便又吓得将目光一缩，埋下头去，再不敢抬起。

这样的局促不安，上不得台面，若不是他走了眼，那便是眼前这个女子惯会于做戏，且已是到了炉火纯青的地步。可是......她的年岁在那儿摆着，豆蔻芳华的小姑娘，又是小门小户出身，长于市井，当真能有这么深的心机？

乾和帝眼里的疑虑缓缓沉淀下来，叹了一声，抬了抬手，“罢了，你先且起来吧！”

叶辛夷自然是有些不敢置信，过了片刻，才诚惶诚恐道，“谢陛下宽恩。”然后，缓缓站起身来。却也只敢低眉垂首站着，一双垂在身前的手扭绞着，指甲都在手背上掐出了痕迹，更是连头也不敢抬。这番情状落在乾和帝眼中，心又宽了两分。

“你既然在宫里，想必也没有听说外面的传闻。”乾和帝的语调和缓了不只两分。

叶辛夷悄悄抬起头瞥了乾和帝一眼，又垂下头来，不敢吭声。

“今早城中突然传开了一个流言，说是朕为了逼着沈钺去送那封求和书，好让汉王杀了他，以平息汉王怒火，专门将你囚在宫中以威胁沈钺......”乾和帝说这话时，一直紧盯着叶辛夷的反应。

叶辛夷却是一脸的震惊，她太惊讶了，以至于全然忘记了规矩和害怕，不等乾和帝说完，已经是忍不住开口道，“这怎么可能？怎么可以这样胡说八道呢？”

“哦？”乾和帝倒是没有怪罪她，反倒是极感兴趣一般挑起一道眉来。

叶辛夷却陡然想起面前这人是谁，一瞬间神色又显仓皇。

乾和帝一抬手，“莫要怕，说说看，你当真觉得这是胡说八道？”

叶辛夷怯怯抬头，望了他一眼，又望了望谢贵妃，这才细声细气道，“我家大人曾与我说道，陛下最是仁慈不过，待他更是犹如子侄。他虽然不才，因着救驾之功，便被陛下破格提拔，便可足见陛下仁义。而这回明明是汉王不义在先，不顾君臣之名、兄弟之谊，居然肆意挑起战火，殃及百姓，如今还危及边关，动摇国本，这样十恶不赦，陛下又岂会向他低头？”

“臣妇虽然见识浅薄，可也跟着父亲认过字，读过书，懂得些许道理，民族大义、家国天下之事，哪里容得这般诬蔑？臣妇想着，我家大人能够这般义无反顾，定然也是因着与陛下有什么筹划，而绝非如那些人所说的那样......百姓不知陛下苦心，这才有所误会，轻言轻信。可百姓也最是单纯不过，只要陛下澄清了误会，他们自然就会明白过来了。”

说到这里，叶辛夷却又怕了，频频抬头看乾和帝的脸色，见乾和帝面沉如水，她心一慌，双膝一软又跪了下去，“陛下，臣妇只是一介女流，没有见过什么世面，不过是想到什么说什么，若有不当之处，还请陛下饶恕。”

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