战马也好，挽马也罢，都是重要的战略资源。

北周明文规定藩镇不得购买马匹等军事物资。

为此，极力垄断与契丹、回纥、党项等北方游牧部族的马匹贸易。

同时，严厉打击马匹走私，尤其盯死了往南唐和东鸟的马匹贸易。

也只有契丹设在南方的几处回图务可以例外。

然而北周与南唐开战之后，南唐与契丹的马匹贸易完全断绝。

本就缺乏适宜的放牧地的南唐，立刻失去了最大的马匹来源。

尽管盛产茶叶，却没地方买马！

唯一可以绕开北周限制的马市，只剩江陵。

契丹在长江中游的回图务分别设在三江之江陵、申襄岳之襄阳。

两地亦设有巡防署，属于三江申襄岳六地联防。

党项也好，回纥也罢，乃至羌马，必须通过契丹的回图务交易。

否则就属于走私，保管巡防署见一个抓一个。

不过，茶马贸易是暴利，自然有人铤而走险。

下层只能拿命赚钱，上层则有另外一套玩法。

比如有马牌的四家，可以把来路正的马和来路不正的马混着卖。

以低价收购走私的马，转手正出，获利巨大。

恰好中平王室就有一张马牌，而这张马牌归高王一系的人经营。

这张马牌不仅带来了稳定的暴利，还同时跟北周、东鸟和四灵三方捆绑到一起，带来了不可估量的政治利益。

十王子高保看在眼里，急在心头。

名义上他掌兵权监国，实际上外强中干。

完全仰赖苏环，也就是江陵四灵的支持。

高王与四灵的共同利益越大，他越是骨鲠在喉，连觉都睡不好。

必欲除之而后快。

风沙一直很关心江陵，相关情况就算不够深悉，起码看过简报。

知道相关方最重视什么，只要是来江陵购马的大户，一律优待。

而岳州的岳家确实声名鼎盛，一经报名，人家果然不敢乱来了。

脱身之后，岳七爷瞅准个角落，忙不迭地言说咱们过去喘口气。

风沙一脸“带不动”的样子，把他硬扯到比较热闹的凉亭附近。

岳七爷见附近人不少，慌张的情绪总算平静下来，心有余悸道：“这次亏得你，我还以为死定了。”

“这事还没完呢！”

风沙随口道：“你我扮成王妃的随从混进来，真就轻轻松松离开没下文了？”

马市是个很特殊的场合，一旦有了身份，连高王妃都不敢恣意妄为。

可是，这并不意味着人家不记挂在心上，只是暂时不方便动手罢了。

岳七爷又紧张起来，眼神到处乱扫道：“从现在开始，咱俩谁都别落单啊！”

顿了顿，补了一句，“也别去人少的地方。”

风沙嘴上应了一声，心道等你想到这点，我们已经生不见人，死不见尸了。

岳七爷刚要说话，脸色沉下，浮上霜容。

“你还好意思过来，亏我一直拿你当朋友。”

来人正是五爷，那个小头目杨六紧随其后。

五爷冲岳七爷笑道：“这里说话不方便，要不找个地方兄弟好好赔罪？”

岳七爷哼道：“找个安静的地方，方便你灭口么？”

五爷赔笑道：“下面人不懂事，曲解了我的意思，让七爷误会小弟了。”

扭头冲杨六道：“你自己看着办吧！总要让七爷消气才是……”

“又弄个血肉模糊，吓唬人是吧？”

岳七爷冷笑道：“收起江湖那套，你们没玩腻，七爷都看腻了。”

五爷脸上的陪笑顿时绷不住了，浮现出铁青，冷冷道：“七爷你这又是何必呢！下面人犯点错，干嘛非要往我身上扯。别忘了，这里还是江陵，不是岳州。”

岳七爷没有吭声，脸上怒意未消。

“我知道错了，这不特意来给七爷道歉么？听说这次是七爷代表岳家来购马？”

五爷又重新挤出个笑脸，凑近道：“以往不是那个谁么？”

岳七爷脸色微变，仅剩的怒意顿时没了。

岳家有嫡系子弟长驻江陵收购马匹。

要是真以为他一个旁支敢打着岳家的旗号来江陵购马，他一定吃不了兜着走。

五爷比手道：“七爷，这边请。”

遥指附近的一张空席。

岳七爷略一犹豫，下意识去瞄风沙，见风沙没反对，也就跟着走了。

三人坐定之后，五爷让杨六敬酒赔罪。

还特意言说，是七爷不喜见血才这么便宜他云云。

其实有点“得了便宜还卖乖”的意味。

岳七爷暗暗生气，却终究没有吭声，默默接受了。

真是个不识时务的人物，也当不了掮客。

五爷把杨六赶走，又给岳七爷斟了杯酒，正容道：“七爷你可知大难临头了？”

岳七爷只哼不语，心道你特么又唬我。

五爷自顾自道：“巡防署硬逼着我们荆江会查王妃，又是谁命令巡防署呢？”

岳七爷骂骂咧咧道：“你是江陵的地头蛇，你特么问我？”

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