“实话实说吧，我这次之所以乔装而来，就是想暗中摸摸情况，确实听到了一些传闻，说保定府衙门吃空饷，一年的进项有二十来万两银子，虽然感觉有点夸大其词，但五千兵士的空额，一年能有多少也是一笔明账。”

“……”熊清大骇，真个是担心什么偏就来什么。既然如此，那这一节指定隐瞒不下去，到了这一步，他也只好硬着头皮，干脆把话说穿。

“张总督，账是明白账，但银子并非塞进我的私人腰包。如果张总督揪住不放，非要公事公办，我也只好认命，承担这个弥天大罪了。”

张佳胤铿锵有力地道：“熊老弟也不必这样，我张佳胤敢对天立誓，绝不是一个贪墨之人，但也绝不是一个落井下石迂腐至极的人。我在北京担任过兵部侍郎，在南京担任过兵部尚书，对吃空饷一节清楚不过，这不是某一地方的个例，而是具有普遍性。我今天来，没想这么快指出来，但熊老弟塞我银票，不是将我往火坑里推吗？看来你肯定还不清楚皇上到底是一个什么样的人，又将要对保定府做什么。”

“的确不清楚。”熊清心里头已是七上八下，出了一身臭汗。

“放心，我不会因为吃空饷一事弹劾你的，保定府还需要你。”

“张总督如此大度，熊某真是感激不尽……”熊清激动得热泪盈眶。

“但你也别高兴太早，这次皇上委任我为北直隶总督，任务相当艰巨，你就当戴罪立功吧。接下来将会是一场剧烈的持久战、拉锯战。”

“这个我已经想到了。”

“不。”张佳胤摇了摇头，笃定地说道，“熊老弟别吹牛，你指定想不到皇上要干什么。不夸张地说，全天下估计也没有一个人能够想到。”

“是吗？”

“绝对是。”

“那不知皇上要对保定做什么呢？”

“来……”

张佳胤正准备透知一二，想着反正上来就狠狠“捏拿”了熊清一把，接下来的工作想必他会很配合。

忽然不知道从哪儿蹿出一人，闪过岗哨，冲到他跟前，跪倒在地，大声喊道：“请总督大人为小民做主。”

说时迟那时快，只见几个兵士抢步上前，架起那个下跪的人就往外拖。

“且慢！”张佳胤断喝一声。

……

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