乔卿莫同秦太夫人从武椒院出来后一起回了芙德堂，而乔君止则由魏紫领着去前院的席间拜会永诚伯和秦钦去了。

芙德堂内秦太夫人屏退众人，拉了乔卿莫一同坐到梨花木卧榻上，轻声问道；“方才，钦哥儿媳妇说的话你可听清了？”

“大表嫂说什么了？”乔卿莫为缓解内心的焦灼，面上装作若无其事的拿了橘果淡然的剥起来、

“你大表嫂说平昌候夫人今日在家盯着泥瓦匠人们修补新院子，只怕是为着亲上家亲的缘故。这些话你都没听见？”秦太夫人一副恨铁不成钢地模样。

“瑞儿听见了，只是当时瑞儿觉着不关自身之事，也就没放在心上。”乔卿莫依旧头也不抬，只将剥好的橘果细细的去了结络后用帕子包了递给秦太夫人。

秦太夫人接过橘果也不急着吃，叹了口气道；“我滴儿，你莫要以为装聋作哑这事儿就能平了。那平昌候夫人真是好算计，不想要便不要，想要了又巴巴来求。怎么她的儿子就是心肝宝贝蜜饯儿，我的外孙女就不是掌上明珠花骨朵儿任她摆布了？”秦太夫人见乔卿莫人仍旧一副不为所动的样子，不免又苦口婆心地劝道；“我老婆子儿孙满堂，腰包鼓囊有银，无病少痛的这辈子已是满足了。可唯独放不下你和福哥儿，福哥儿还小尚且不说，但是眼前，过了除夕你可就十三了。照平昌候夫人的做派来看她只怕是吃定你了，况且现在外面传的又是另一回事，说平昌侯府在准备极丰厚的聘礼要向宫中提亲为世子爷尚明元公主呐。虽不知真假，可无风不起浪，那平昌候夫人的葫芦里也不知道卖这什么药。要外祖母说，待钦哥儿媳妇初一回门时托她将那信物还给平昌候夫人，这事也就平了。”

乔卿莫净了手，挽抱着秦太夫人的胳膊，温声道；“可上次去镇国公府遇见庄七姑娘时，她说庄世子病得挺厉害的。况且之前外祖母还说，若是贸然退了这信物只怕会枉顾旁人的性命。我若这个时候将信物退回去，庄世子若因我而再次病重，就算此事与我而言是平了，可与庄世子而言或许就是雪上加霜。再说了庄世子心里终归是有我，所以外孙女不忍间接伤害他。”话到最后反而越来越小声似蚊吟。

秦太夫人这下才一副胜券在握的模样道；“既如此，你且愿意听外祖母的安排？”

“不论外祖母做什么大约都是为我好，只要能摆平这样的困境，但凭外祖母安排。”乔卿莫说着头渐渐靠上秦太夫人的肩膀上。

“外祖母想为你再寻一门比平昌侯府还要高门的亲事，这样一来，待平昌侯府知晓时自会自知难而退主动前来讨要信物，二来当初收信物时本就不正式，并且还是平昌候夫人私下给我的，连庄太夫人都不晓得此事。就算与旁人定亲也不会被嚼舌根。”秦太夫人说着这才安心掰了橘果品尝。

“可是，外祖母。瑞儿不过是知府之女，充其量也不过永诚伯府的外亲，就是平昌候府这样的高门大户以是高攀许多。又怎会有比平昌候府还要高门的人家能瞧上我呢。”乔卿莫说着垂了眸只盯着自己的指尖看，心里对于外祖母的提议是极不愿的，她不想与从未见面，从未相知的人一辈子在一起。毕竟母亲曾说过，没有感情的婚姻就是一盘散沙，她不愿。

“外祖母说有那便是有。”秦太夫人见外孙女上了钩，心里大大的松了一口气，她就怕外孙女倔脾气上来就会死认那庄梓柏可就麻烦了。

祖孙两又说了会儿话，就听见外间阮妈妈在唤；“太夫人，镇国公夫人，周大奶奶和周五爷来看您了。”

“乖囡囡，快去替外祖母迎迎。”秦太夫人看着乔卿莫起身去门口时，这才自言自语道；“这不，要求去我家乖囡囡的高门大户就来了么。”

乔卿莫打了帘，便见门外站着穿着十分端庄正式的镇国公夫人，肖氏。甚至连周五爷也与前几次见面时的穿着不同，若说前两次乔卿莫见周五爷像温润如玉不食人间烟火气的翩翩的周五爷，那么这一次他更像是世家大族里的有血有肉的儒雅公子。

“小女见过镇国公夫人，周大奶奶，周五爷。”乔卿莫当即行见面礼道；“外祖母请诸位进去喝茶。”

“这才几日不见，乔姑娘又标志了不少。”镇国公夫人边随着乔卿莫进屋，边由衷叹道。

乔卿莫微颔首，自谦道；“国公夫人抬爱，小女蒲柳之姿，不及国公夫人和周大奶奶半分。”

“乔姑娘你这样的都叫蒲柳之姿，那我岂不是黄脸婆了。”肖氏搀扶着镇国公夫人一副说笑的模样。实际话里有话将乔卿莫的自谦显得虚伪，无地自容。好在秦太夫人及时救场；“在说什么呐，竟如此欢喜。”

乔卿莫连忙逃也似的回到秦太夫人身边。

“太夫人安康。”镇国公夫人，肖氏，周五爷齐齐向秦太夫人行礼。

因着镇国公夫人是超品诰命，秦太夫人亦起身回礼道；“国公夫人客气。”

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