“小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年；腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三；二十三，糖瓜粘；二十四扫房子；二十五，冻豆腐；二十六，去买肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；初一、初二满街走。”

腊八节，俗称“腊八”，腊八节家家户户要熬腊八粥，人人都要喝上一碗腊八粥。大户人家会在初七晚上就好红枣、莲子、核桃、栗子、杏仁……等八样干果，洗净后放到砂锅内熬上一宿，等到腊八早上一碗香浓的腊八粥就算大功告成，不过第一碗腊八粥可不是用来吃的，需得敬过祖宗牌位后方可让全家老小一同享用。

可贫苦人家就没这么多讲究了，会持家的家庭主妇会将家里犄角旮旯里遗落了一年的干果收集起来，也不计几样一股脑儿全部放到锅里熬成一锅，待到第二天清晨，腊八粥还未出锅，守在一旁的小孩就央求着阿娘给自己先盛上一碗，不等腊八粥冷却，孩童们就端着热气腾腾的腊八粥就稀里哗啦的喝了起来，这腊八粥是越喝越高兴越喝越欢喜，喝了腊八粥那过年还会远嘛？

李廷栋一大早就领着吴为和陈庄二人来到城门口的工地上，亲自给工地上的灾民送上了一碗热气腾腾的腊八粥，不少人手捧热粥，眼中潸然泪下，饥饿不光会夺走一个人的健康更会夺走一个人的尊严，多少人为了一口吃食出卖儿卖女甚至是卖自己，而如今李廷栋让他们又重新拾起了这份做人的尊严，如何不对李廷栋感激涕零。

李廷栋所到之处，人群纷纷跪倒在地，这一跪不为李廷栋身上的官服，不为李廷栋身上的官威，只为表达对李廷栋的感激之情。

“大人此番赈灾功德无量啊。”吴为见状不禁佩服道。

“本是分内之事，却让百姓感恩戴德，不是我做的太好，而是这个世道太操蛋了。”李廷栋示意地上的灾民赶紧起身后对吴为感慨道。

“正是这个世道太操蛋了，才需要大人这样的人来兼济天下啊。”一旁的陈庄赶紧附和道。

“前几日有位长者和我说，不要对这个世道失望，希望总是存在的，就看你珍惜不珍惜，就好比眼前的这些灾民，我们不过是给了他们一个活下去的希望，可他们爆发出的力量远超我们想象。”李廷栋顿了顿后继续说道：“我把这句话也送给大家，希望与大家共勉。”

围在李廷栋身旁的人听完纷纷若有所思，不过有些人是听到了耳朵里，有些人是听到了心里。若干年后，帝国的几位大佬说起往日场景也依旧感慨万千，因为坚信希望，大家才熬过了那么多残酷的日子，也正是因为坚信希望，大家才在那么绝望的日子里依旧坚持，也唯有坚持希望，方才能迎来帝国的重生。

“鲁师傅，早啊。”李廷栋眼尖，看到不远处的鲁之信正在指挥工人们施工，立即上前打招呼道。

“小老儿拜见大人。”鲁之信看到李廷栋后立即跪倒在地。

“老人家快快请起，快快请起。”李廷栋赶前几步，立即扶起了跪在地上的鲁之信。

李廷栋扶起跪在地上的鲁之信后，上下打量了一番，现在的模样与前些时日在那逼仄小屋内的老人有天朗之别，须发皆是花白，可如今是打理的井井有条，身上的衣服干干净净，再配上一顶大毡帽，那股子精气神又回来了。

“怎么样？施工还算顺利吗？”李廷栋挽着鲁之信的手问道。

“托大人的洪福，雪天过后就是几个大晴天，我吩咐底下的人加班加点，总算是把下雪天耽误的功夫给挣回来来了，如今工期不是问题。”李廷栋对自己如此礼遇，鲁之信是尽心竭力以求早日完工。

“辛苦辛苦，走，咱们一起看看成果去。”李廷栋闻言自是大喜，瓮城是自己的第二道防线，如今施工完成怎么能不高兴。

一行人来到城墙边上，只见在原来的城门口又砌起了一个椭圆形的瓮城，城墙与主体城墙一般，皆是宽约一丈半高三丈，下面青石为基，上面覆以三合土。瓮城的功能主要是保护城门不被敌人的炮火直接攻击，敌人一旦想攻击城门必须先穿过瓮城，可一旦进入了瓮城那就是陷入了四面受敌的境地，故而自古就有瓮中捉鳖的说法。

太和县的城墙当年也是有瓮城的，可年久失修加上江南百年不遭兵戈，日积月累间，太和县的城墙的瓮城早就不见了踪影，只留下隐隐约约的一节土坯。

为了防备闯贼南下，李廷栋于数月前着手修复这破损的瓮城，如今的瓮城已经基本完工，实乃太和一大幸事也。

“大人，你看这城墙质量，普通箭矢根本无法穿透，纵使敌军有火炮，只要不连续攻击到一个地方，也不足为虑。”鲁之信对自己监督制造的城墙甚有信心，当着李廷栋的面用一铁锤敲击城墙说道。

李廷栋看到鲁之信手里的锤头一次次敲击在城墙上，初始尚有几分担心，可看到墙面上只留下几个浅白的印记，墙体本身毫无损伤，不禁心中大安。

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