怀远地处凤阳之北，素有淮上明珠的美誉，此地水运发达，澥河、淝水、涡河、芡河、天河、泥黑河等数条大河在此汇聚入淮，尔后一路向东奔流而去。错综复杂的水网带来的便利的航运，南来北往的客商纷纷将怀远作为一个中转站，尔后再经各条淮河支流运入淮北大地。

此次凤阳之变怀远虽非主战场，可也饱受战火波及，原本百舸争流的怀远码头已经分外荒凉，早已经没了往日的繁华。

李廷栋看着眼前荒凉的码头，心中对闯贼的恨意又加剧了几分，闯贼带来的只有破坏没有建设，大明就是在一次次的内耗中流干了最后一滴血，击垮崇祯后，闯贼并没有能力掌控这万里江山，反倒被一旁虎视眈眈的满清摘了桃子。

“大人，你看。”

李廷栋正发呆时，一旁的郑汉明指着远处提醒道。李廷栋顺着郑汉明的手指望去，只见远处的江面上驶来一支由二三十艏三桅巨舰组成的船队，借着江风，船队的行使速度不慢，站在码头上的众人仅用肉眼就可见船首劈开的层层白浪。

一眨眼的功夫，船队就要进港歇息，水手们熟练的降下风帆，仅靠着船尾舵浆提供的动力，慢慢的驶进港口，尔后水手们将巨大的缆绳抛上码头，固定在码头岸边的铁桩之上。

“吩咐下去，准备干活了。”李廷栋见船已入港，当即对身旁的郑汉明吩咐道。

前几日与慕容燕的交谈中，李廷栋得知他的竞争对手徐家二公子要运粮入淮北，对于商人之间的竞争，李廷栋本无意干涉，可如此一大笔的粮食却让李廷栋甚是眼馋，七八万石粮食不是个小数目。

淮北的十万百姓正嗷嗷待哺，有了这七八万石粮食，就可大大缓解整个淮北的粮食危机。这徐家二公子未经请示擅自运粮进入战区就好比一头送上嘴边的肥羊，不吃不光对不起自己，更对不起淮北那十万嗷嗷待哺的百姓。

靠着慕容燕提供的准确消息，李廷栋得知徐家的船队将于今日到达怀远码头，为了防止对方船队上的家丁暴起伤人，李廷栋不得不带了三百军士过来。江南多烟雨，这怀远码头上更是水雾霭然，李廷栋先让自己的贴身侍卫铁牛领着十余个军士前去打探，自己则领着大队人马在后接应。

原本冷冷清清的码头上多了一支披甲执锐的武卫，立即引起了船队徐管家的注意，见对方直奔自己的船队而来，徐管家立即撇下正在整理船只的伙计迎了上去。常年在这河上走船，徐管家这点眼力劲还是有的，在他看来这伙军士无非是来打个秋风，捞点好处罢了。

“军爷，一点小小意思不成敬意，给兄弟们买点酒喝。”徐管家迎上前来将一包银子塞到领头的铁牛手里。

铁牛接过对方递过的银子在手里掂了掂，感觉分量不轻，看来消息确实无误，船上货物正是那运往淮北的粮食，不过为了保险起见，铁牛还是一脸严肃的问道：“船上所运何物？”

“不过一些普通货物，绝无违禁物品。”徐管家立即陪笑道。

“普通货物？兄弟们，上船看看。”铁牛丝毫不理会徐管家的赔笑，而是对身旁的军士吩咐道。

“军爷，这这这，这不合规矩啊。”徐管家一听就急了，立即拦住正要上船的军士。

“规矩？狗屁规矩。如今淮北乃是战区，所有运入淮北的货物必须开舱进行检查，这就是规矩。”铁牛瞪起一双牛眼，丝毫不讲情面道。

所谓秀才遇到兵有理说不清，铁牛今日正为找茬而来，若是被这徐管家几句好话给打发了，那也太小瞧人了不是。

铁牛说完就要带人往船上闯，船上的水手们见有人想要登船，纷纷抽出腰刀围了上来，在这个兵荒马乱的时代，七八万石粮食可足够引人垂涎三尺，徐家为了防止沿途有人打这批粮食的注意，所配水手都是清一色的精壮汉子。

看的出来徐家为这支私家军花了大价钱，制式的腰刀与铁牛手里的家伙相比也不差，更难得的是这伙水手看到铁牛等人身穿官服却依旧敢上前，这份忠心就不单是用钱能买的到的。

“怎么？你们敢违抗军令？”铁牛一见情形不对，立即拔刀相向。

铁牛身后的弟兄一看眼前情景，立即拔刀护在铁牛身旁，铁牛身后的十几名护卫都是刚刚从战场上走下的老兵，身上的血腥味还未散去。眼看一场流血冲突在所难免，那徐管家终究没能顶住压力，率先让手下的水手们让出一条道来。徐家虽然势大，可一旦与大明正规军动手，那这事的性质可就变了。

铁牛等人这才还刀入鞘，在众多水手的注视下，大大方方的走到刚刚入港的船队内进行检查。

二十多艏巨舰依次排列在港口内，每条船吃水都较深，很明显船只都是满载而来，待铁牛等人登上船只进到船舱内，都被眼前的场景吓了一跳，原来船舱内俱是黄灿灿的稻谷，目测每条船所装粮食不下三千石，那这二十多条船拢共可装七万多石。

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