侃西正站在走廊上，等着她。

“跟我来，军士长。”

他一言不发地跟着，和阿芙一起走上术前准备区的阶梯。

他们进入124号房间。寒坤躺在床上，胳膊和一台IV型滴注器相连。他的头发被剃光了，身上布满激光蚀刻出的的开刀导向示意线。阿芙惊讶地发现，他已经长成了一个如此强健的试验体，尽管才十四岁，却拥有了十八岁奥运选手般的身体素质，头脑也不逊于任何军事学院的优等毕业生。

阿芙博士努力挤出她最亲切的微笑。“你觉得怎么样？”

“很好，夫人。”寒坤迷迷糊糊地回答道，“护士说镇静剂马上就会生效。我在拼命支撑，想看看自己能多长时间保持消醒。”他的眼皮抖动着，”挺难的。”

寒坤看到侃西也在，努力想坐起来敬礼，但没成功。“我知道这是军士长安排的一项训练。但我不明白身上这些弯弯曲曲的线是怎么回事。你能告诉我吗，阿芙博士？就这一次，下不为例——我怎么才能赢呢？”

侃西别过头去，不再看他。

阿芙俯下身靠近寒坤。他已经闭上了眼睛，呼吸逐渐沉重。

“我告诉你怎么赢，寒坤。”她低声说，“活下去。必须活下去。”

“现在，我们把牺牲弟兄的尸体投放于太空。”

侃西面色阴沉，闭上眼睛。仪式结束了。他按了一下按钮，骨灰罐渐渐滑入发射膛内……然后滑入无尽虚空。

寒坤静静地注视着。航母的发射舱平常拥挤不堪，到处都是东西和熙熙攘攘的人，热闹非凡，现在却寂然无声。天火号的发射平台上，所有军需品和舰员都被清空，长长的纯黑色旗帜悬挂在隔离舱的前架上。

“牺牲的荣誉士兵一共十名！”侃西大声喝道。

寒坤和其他幸存的超级士兵动作整齐地敬礼。

“贸任，”侃西说。“荣誉和自我牺牲精神。时刻谨记，即使死亡也无法从战士身上剥夺这些品质。”

一连串砰砰声，骨灰罐被射入太空，声音在天火舱内回荡。

骨灰罐一个个出现在显示屏上，在群星的簇拥之中，凭惯性力量在太空中排成一队。寒坤看着这一切，随着每一个光滑的不锈钢圆筒的飘离，自己的一部分也似乎随之而去，就像抛弃了还活着的伙伴一样。

侃西的脸看上去像是一座石雕像，他放下敬礼的手，说：“全组解散。”

但并不是失去了一切。寒坤打量了一下发射舱，刘思、西马……还有三十个还能立正站着、穿着黑色制服的同伴。他们熬过了上一次任务——但“任务”这个词并不是很准确。

另外还有十二个，他们还活着……却已经无法战斗了。看到他们，寒坤的心感到一阵刺痛。落坐在轮椅中，无法控制地颤抖着；科克和雷尼躺在中性凝胶槽里，艰难地靠呼吸器维持着生命，全身骨骼扭曲变形，不成人样。还有些同伴，尽管还活着，但所受的伤足以让他们再也无法动弹。

勤务兵推着落和其他伤者走向电梯。

寒坤走过去拦住他们。“站住，”他厉声说，“你们要把我的人带到哪里去？”

勤务兵停了下来，惶恐地睁大眼睛，咽了一下口水。“我，长官……我只是奉命行事。”

“队长，”是侃西的声音，“过来一下。”

“别走开。”寒坤快步走到侃西身边，“长官。”

“让他们走，”侃西说，“他们无法战斗了，不再属于这里了。”

寒坤看着显示屏上排成一条直线、渐渐飘远的骨灰罐。“他们以后怎么办？”

“军队会照顾自己的人。”侃西抬起下巴，“他们无法成为最强壮、最敏捷的战士，但他们还有最犀利的头脑，能够制定计划，分析数据，维修故障……”

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