舷梯砸到地面上，使整艘船震动了一下。运输官喊了声“清空”后，彼得森就立刻发动了圣甲虫运兵船的引擎。这种飞船在地面上极易遭到攻击——所以他急于回到相对安全的阿尔法基地。然后，预计突击兵们的任务完成得差不多了，他再和队员们飞回来把幸存者和战利品运走。

后方的阿尔法基地，麦凯看到一阵风卷过E136的侧翼，船身摇晃起来，接着飞船加大马力，开始爬升。过了不久，E206也起飞了。两艘飞船几秒钟间就从视线中消失了。

她的部下知道自己在做什么，所以麦凯决定坐等旁观，让排长们去安排处理，少给自己找麻烦。麦凯时常感到恐慌，怀疑自己的能力不能胜任使命；好在一个教官曾经说过的话让她得到了些许安慰。

“看看你周围，”那个教官曾经建议道，“问问你自己，还有没有其他人，比你自己更有资格来完成工作。不用找遍整个银河系，就在当时、当地。如果回答是‘有’，那给他们下命令就是了，然后尽可能提供帮助去支援他们；如果回答是‘没有’——百分之九十九都是这种情况——那么你自己就只好竭尽全力。这就是我们所能做的一切。”

这是金玉良言，能让事情彻底改观的那种实用的建议。虽然这并没有完全消除麦凯心中的恐慌，但多少还是平复了一些。

利斯特中士和欧乐思少尉从黑暗中现身了。欧乐思长有一张小巧、古灵精怪的脸庞，掩藏了她与生俱来的坚毅个性。如果麦凯有什么不测，欧乐思就会接替她；如果欧乐思也饮恨沙场，还有利斯特候补。在降落到该死的环形世界来之前，部队本来就缺少军官。在达鲁少尉被派走担任后勤官以后，麦凯手头就缺少一个排长。所以，利斯特才被征调来补缺填空。

“一排和二排整装待发。”欧乐思兴高采烈地报告，“让我们上船吧！”

“你就想搜刮船上的物资。”麦凯说。她指的是欧乐思排长对巧克力的痴迷臭名昭着。

“才不是呢，长官。”欧乐思一脸无辜地答道，“本少尉活着，只为效忠人类、效忠陆战队特种兵、效忠连长您。”

一听这话，就连平素板着张脸的利斯特都忍不住哈哈大笑，麦凯也觉得自己的情神为之一振。“好吧，欧乐思少尉，如果你愿意带上几个最棒的士兵，及时把这批装备送上飞船，整个人类都会感激你。我、利斯特中士和第二步兵排随后就飞来加人你们。听明白了吗？”

两个排长点了点头，很快都消失在夜色之中。麦凯的目光寻找着一排的尾巴，看着一队人马渐渐化为一条线。她的思绪走得更快更远：前方大约一千米外的某处，“狂风号”横卧在大地上。先知人现在占据了巡洋舰——但麦凯决心把它夺回来。

该撤离“真理与和谐号”了。先知人部队源源不断，到处都是。新近获得自由的陆战队员们捡起先知人的武器来武装自己，然后与营救小队成员汇合。昂斯和塞西召开了一次战地紧急磋商会议。“先知人把我关在这儿的时候，我听到它们提起过环形世界，”昂斯说，“还有将它引爆的可能性。”

“等一下，长官，”塞西打断他，“我正在进人先知人的作战通讯网络。”她沉默着，异常强大的入侵程序已经渗透到了先知人的通讯系统中。信息系统是人类为数不多、尚可对抗先知人的领先科技之一。

几秒钟后，她完成了对异星人数据流的详细分析。“如果我对数据的理解无误，那么先知人相信圣域是某种武器，拥有超级的、不可思议的力量。”

昂斯若有所思地点点头。“提审我的异星人也总是在唠叨‘谁控制了圣域，谁就控制了宇宙的命运’。”

“现在我明白了。”塞西想到了什么，插话进来。“我曾截获多段关于一支先知人研究小组的信息，它们在寻找控制室。我曾经认为它们是在寻找降落之前就被我破坏的飞船舰桥——其实，它们肯定是在寻找圣域的控制室。”

“这是个坏消息。”昂斯严肃地答道，“如果圣域是一种武器，而先知人得到了控制它的能力，那么它们就会利用它来对付我们。谁知道它们将获得怎样的力量？”

“寒坤，塞西，我要给你们一个新任务。我们要抢在先知人之前到达圣域的控制室。”

“无意冒犯您，长官，”寒坤同答，“可我们最好在着手下一个任务之前，先完成当前的任务。”

昂斯满脸疲惫地一笑。“说得对，寒坤。陆战队员们！我们走！”

“我们应该回到停泊舱，请求撤退，”塞西说，“除非你喜欢步行回去。”

“别多事了，”昂斯说，“我属于太空舰队——我更喜欢坐船。”

离开监禁区域，回到发射舱的路程并不轻松，不过可没有来的时候那么糟糕。没过多久，他们就都意识到：他们真的可以沿着死尸的踪迹一路回到发射舱。可惜，许多尸体都穿着陆战队员的绿色军装，这又一次让寒坤想起，大约二十五年之前开始的这场战争中，有多少死去的人类和先知人。总之，从某种角度说，先知人应该为此付出代价。

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