她伤心地摇摇头。“才离开家几天，看看都发生了什么。”塞西抬起一只手按住她半透明的前额。“不用花太久——我们应该有足够的时间到达救生艇，在爆炸之前，我们就能和圣域拉开足够安全的距离。”

寒坤听到的下一句话，来自“圆球”：“我看那恐怕是不可能啦。”

塞西叹了口气：“，该死。”

寒坤举起武器，但没有“圆球”或者他手下，“哨兵”的踪影。不过这倒丝毫不影响机器人唧唧歪歪的话语充斥他的耳朵——人工智能已经接入了它们的通讯系统。“真滑稽！就凭你这点可怜的知识也想保护战舰人工智能。你难道不担心她被俘获？或者，被摧毁？”

塞西皱起了眉头，“它在我的数据组里——本地接入。”

虽然不在舰桥附近，但“圆球”一定就在船上，而且他正从一个控制面板蹿到下一个，从塞西无法感知的子处理器中源源不断地吸取信息，就好像一个人接二连三地拉开窗帘那么容易。“你真不能想像这有多刺激！哦，我是多么享受分析数据的每一分每一秒。一想到你居然要摧毁这个大装置，还有它的数据……我实在深感震惊。几乎震惊得无以言表。”

“它中止了自爆程序。”塞西警告说。

“你为伺还要苦苦和我们作对呢，归顺者？”“圆球”向道，“你毫无胜算！把人工智能交给我们——我会尽心尽力让你死得不那么痛苦，而且——”

“圆球”接下来的话被突然打断了，仿佛有人突然按下了开关。“至少我能控制通讯频遭。”塞西说。

“他在哪里？”寒坤问道。

“我正在探测战舰上所有的数据入口，”塞西回答，“‘圆球，——它在引擎室。它一定正试图关闭聚变反应堆的堆芯。就算我重新启动倒计时……我不知道该干什么了。”

寒坤不无咤异地看着塞西的全息影像。这是她第一次表现得如此绝望……反倒让她显得更有人情味儿了。“你需要多少火力才能破坏其中一个引擎？”

“用不了多少，”塞西回答，“或许一颗投放到位的手雷就够了。怎么？”

他掏出一颗手雷，抛到半空，然后又稳稳接住。

人工智能瞪大双眼，然后点点头。“好吧，我们出发。”

寒坤转身离开舰桥。

“寒坤！”塞西喊道，“哨兵！”

一群“哨兵”排成一排，发起了攻击。

席尔瓦少校站在阅兵平台的一侧，双脚叉开，双手背在身后，遥望着整片起降甲台上的男女战士们。他们在席尔瓦的指挥下，做着夺取先知人战舰“海妖号”最后的准备。

十五架女妖战斗机，全部从圣域战火纷飞的表面上的不同地点汇集过来，停靠成一列，整装待发。

四架圣甲虫运兵船，舷梯放下，上面满载全副武装的陆战队员。二百三十六名陆战队员，手中紧握适合此次任务的武器弹药：没有远程武器，诸如火箭简或狙击步枪那一类，只有突击步枪、霰弹枪和手雷，这些都是在近距离作战中无往不胜的家伙，用来对付先知人和恶鬼都能得心应手。

太空舰队人员，总计七十六名，装备了先知人的等离子步枪和手枪，它们质地轻盈，而且无须补充弹药，能给这些太空舰队成员留出足够的空间携带工具、食物和医疗用品。他们被要求尽可能地避免作战，以便保存力量，操作战舰。其中有些人，一个十六人的小组，他们的技能至关重要，所以每个人都配备了两名陆战队保镖。

假使塞西和寒坤能顺利完成他们的任务，那么他们会乘坐“狂风号”上剩余的救生艇，和“海妖号”在外太空汇合。虽然塞西有时候有点烦人，但少校明白她有能力驾驶异星人战舰，并送他们回家。

要是他们失败，席尔瓦只有指望韦尔斯利了，如果再加上太空舰队人员的协力，应该也能让异星巡洋舰穿过跃迁断层空间，回到地球。他心里早就酝酿好了一场演出，幻想着他将获得的无上荣光，还有一篇面向媒体的、简短而富有煽动性的演讲稿。

仿佛听到了他心中的召唤似的，韦尔斯利突然出现，打破了少校的黄粱美梦。人工智能如今被安置在席尔瓦肩头的一个有装甲保护的芯片中。他的声音一如既往地透露着典型的贵族腔：“麦凯中尉呼叫，少校。一号部队已到位。”

席尔瓦点点头，突然意识到韦尔斯利其实看不见他，于是说道：“好的。这样，告诉她如果他们能再坚持两个钟头，我们就能准备好了。”

“我对中尉倒是一点都不担心。”人工智能语气平和地答道。

弦外之音很明显。韦尔斯利对麦凯信合十足，其实就暗示：人工智能所忧虑的正是他所忧虑的。席尔瓦长叹一口气。要是这人工智能是个大活人，那他的上司早就让韦尔斯利来接替自己了。但韦尔斯利毕竟不是人类，他无法以血肉之躯的思维模式去思考问题，就像他为自己设定的个性那样，他喜欢直言不讳。“好吧，”少校厌恶地说，“有什么问题吗？”

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