先知人部队的撒拉弗战斗机发射出一道道能量束，但它们的能量武器只能胡乱地射在鹈鹕运兵船温度越来越高的船壳上。一架敌机失去控制坠向地面，它进入大气层太深，已经难以操纵。其余的敌机见势不妙，马上掉头排成弧形飞回太空。

“它们受不了这样的高温。”西马说道，“这下看我们的了。”

“约书亚，”萨尔西喊道，“报告情况！”

“自动驾驶仪失灵，驾驶舱的控制装置线路中断。”约书亚回答道，“我可以利用推进器止住飞船翻滚。”他敲入一个命令，随即左舷的引擎剧烈地颤动起来，飞船翻滚的速度逐渐减慢，最后终于恢复了平衡。

“我们能不能着陆？”萨尔西问道。

约书亚并不顾忌即将报告的消息有多糟糕，毫不迟疑地答道：“不能。计算机无法算出我们的着陆路线。”他飞快地敲打着键盘，“我尽可能多争取一点时间。”

萨尔西在心里快速琢磨了一遍他们屈指可数的几种选择。他们既没有降落伞，也没有火箭推进式登陆舱，这样他们就只剩下了一个选择：要么驾驶着鹈鹕运兵船直接冲进地狱……要么安全地离开飞船。“准备紧急降落。”萨尔西大声叫道，“拿好你们的设备，把盔甲的减震凝胶调到最高压力。振作起来，超级士兵战士们——我们来他个硬着陆！”

“硬着陆”的说法掩饰了潜藏的危险。超级士兵战士、还有他们的雷神锤盔甲都是经过千锤百炼的。盔甲的能量护盾、减震凝胶、反馈电路，以及超级士兵战士经生物强化可术改造的骨架，都足以经受住着陆时的高速撞击……但如果是超音速的话，他们将难逃升天的厄运。

这是一次危险的赌博。如果约书亚无法减缓鹈鹕运兵船下降的速度，他们就要被摔成肉酱。

“还有一万二千米。”西马喊道，她还在船尾舱门边探身望着外面。萨尔西对这些超级士兵战士说道：“准备，到船尾去，我一示意你们就跳。”超级士兵战士们抓起他们的设备，向洞开的舱口挪去。

在约书亚倒转推进器方向的时候，鹈鹕运兵船的引擎发出阵阵尖叫，并且剧烈震动起来。突然的减速使得舱内的超级士兵战士们全都一下失去了平衡，他们赶忙各自抓住一个握柄。

约书亚尽最大努力控制住鹈鹕运兵船的襟翼，但飞船的船头突然折断了。飞船的速度降到了一马赫之下，这时音爆产生的震荡波传遍了整个飞船。船身摇摆不定，铆钉一个接一个地蹦出来。

“还有八千米，这个笨家伙降得还是这么快！”西马叫道。

“约书亚，到船尾来。”萨尔西命令。“是！”约书亚回答。

鹈鹕运兵船呻吟着、整个飞船由于不堪重压而“砰砰”直响，接着又传出飞船震动、收缩的“嘎吱嘎吱”声。萨尔西用他的盔甲手套抓住舱壁，竭力不让飞船这么快就散架。

但这没用。左舷的引擎爆炸了，鹈鹕运兵船跌跌撞撞地失去了控制。

西马和其他靠近船尾舱口的超级士兵战士摔了出去。

没时间了。

“快跳。”萨尔西喊道，“快！快！快！”

其余的超级士兵战士顶住摇晃飞船的重力向船尾爬去。萨尔西一把抓住约书亚，一起跳了下去。

镇海星，一个未知的高空方位。

萨尔西透过面罩，看见天空与陆地交替闪现在眼前。几十年的训练终于有了用武之地，这和跳伞汉什么两样……只不过这次少了降落伞。他使劲张开四肢，这种雄鹰展翅般的姿势控制住了身体的翻滚，减缓了下降的速度。

时间过得既慢又快，既像在爬又像在跑——西马曾经把它戏称为“超级士兵战士式时间”。受过强化的生理机能使得超级士兵战士们在遭遇压力的时候比常人思维更敏捷，反应更迅速。萨尔西脑筋急转，思考应付当前局势的最佳对策。

他打开运动探测器，把搜索范围调到最大。他的队员们以一个一个点的形式出现在头盔显示器上。看到全体二十六个对员都在，他不禁长出了一口气。他们彼此牵引，排成一个楔形。

“先知人地面部队可能正在追踪鹈鹕运兵船。”他通过通讯频道告诉队员们，“要提防它们向空中开火。”

超级士兵战士们马上打乱队形，分散到天空各处。

萨尔西冒险扭转脸，瞥见鹈鹏运兵船跌跌撞撞地坠向地面，迸射出来的装甲碎片发出炫目的光芒，形成一条条不规则的弧线；然后它一头撞在一座白雪覆顶、怪石嶙峋的峰腰上。

镇海星的表面展现在他们眼前，相距只有两千米了。萨尔西瞧见了一大片苍翠的森林、远方鬼魅般的群山，以及西边一柱柱冉冉升起的青烟。他还看到了一条蜿蜒曲折如飘带般的水流，他认出那是大角河。

超级士兵战士的大部分早年生活都是在镇海星上接受训练。一次，军士长侃西把还是小孩的他们丢在那片森林里。他们没有食物，没有水，也没有武器，只有从一张地图上撕下来的几张碎片，但他们还是夺取了防备森严的鹈鹕运兵船，重新回到了总部。正是在这次行动中，约翰——即现在的军士，取得了这支部队的指挥权，也是这次行动把他们铸造成了一支坚强的团队。

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