通过数据流反馈回来一个具有挑逗性的信号。

塞西锁定那个反馈源，仔细倾听，辨认出那个信号是非随机模式，随后切断了与它的联系。不管这个系统里还有什么东西，她都没有时间与它捉迷藏。

塞西最终不得不承认自己无力与一个可能存在的敌军人工智能一比高低。她已经从光晕的系统里吸收了巨量数据，这些永远值得保留的记录包括：光晕的控制与维护，关于洪魔的宇宙生物学特征，以及一些关于先知人部队深为敬重的神秘“先贤”的零散信息。一刻不停地对这些信息进行检验、校对、整理，要花上她一个星期的时间……更不用说理解了。

虽然这些数据都经过了压缩，但她的储存空间还是趋于饱和，并且占用了她通常保留下来用于信息处理的光脑子系统。她老是怀疑压缩文件时是不是过于匆忙——担心光晕的数据可能被破坏了。

实际上是她拷贝的大量信息使她臃肿不堪，才导致了她的运行速度减慢，效率降低。

她没向军士提起这事。塞西对自己的智慧极具信心，打心眼儿里不愿承认自己被这些数据拖慢了；但如果还是像什么变化都没发生一样照常运作的话，会显得更愚蠢。

她发了一个困塞信号来破坏“另一个智能体”与她取得联系的企图。

在她的一部分意识检验飞船的构造时，发现有另一条路通往舰桥。愚蠢。她应该一下子就注意到它的，但是这个通道在图表上被划归为应急系统。它是一条很小的走廊，尽头连着一套逃生分离舱。这条线路与一个控制通道共用一个出口。

“军士，另有一条路通往舰桥。”

“收到。稍等。”通讯频道里传来一阵扫射声，然后静了下来。“继续，塞西。”

“正在上传路线。”她说道，“我认为你穿着盔甲通不过这条新路，建议你兵分两路，齐头并进，这样会大大增加到达舰桥的机会。”

“明白。”军士说道，“波拉斯基和哈维逊跟我；约翰逊和洛克里尔，你俩走逃生舱那条路。”

她继续与两个小队保持联络，同时跟踪先知人部队几支队伍的相关位置。她又复制了一些幻影信号来迷惑敌军。

塞西接收到的旗舰与巡洋舰之间的通信带宽①越来越大。报告入浸者——请求增援——一个传回本部星球的警告。它们有好几次提到“圣者”。令她感到好笑的是，那些情报试图加密以免遭截获。她满腹狐疑，觉得有必要调查清楚先知人部队看得如此重要、以至于要藏着掖着的究竟是些什么东西。

①带宽是指网络上每秒能通过的最大数据量。

她一边破解上述信息以及其他可资前后参照的信息，一边把它们分类归人通讯频道的信息存储器。这时，她观测到旗舰侧面的传感器上闪过一道能量尖峰。右舷有一艘巡洋舰往远处飞去，它掉转了船头，引擎闪耀着火花，周围的黑暗泛起一片铁蓝色的光芒。这艘先知人部队的飞船加速朝前飞去，撕裂了黑暗，最后消失在跃迁断层空间里。

塞西记录下它们离开时的矢量以备将来参考……这可能会给确定它们大本营所处的方位提供线索。

先知人部队竟然会请求增援，这让人大惑不解。它们的士兵极其高傲，几乎从来不会从战斗中退却。它们不会请求增援……不会为它们自己而请求、那么，这艘飞船，尽管装备得像条战舰，可是配备的人员却不像是来打仗的。它只带了几百名战斗人员，工程师倒是有一大帮。

塞西思索这些事时，继续发出阻塞信号应付系统中另一个物体的探查。她希望自己的行动能掩盖多久就掩盖多久。另一个物体的信写变成了一系列贝塞尔函数②，她随即进行校对以免露出破绽。

②利用柱坐标求解涉及在圆、球与圆柱内的势场的物理问题时出现的一类特殊函数。

她利用先知人部队自己的导航计算机自动处理这个程序，然后移动军士及其手下的电子幻影以迷惑正在追赶他们的兽人族。

同时，她继续研究先知人部队的飞船与它的系统——这种机会千载难逢。关于它们先进的跃迁断层空间驱动装置以及武器的信息，能使人类的科技向前跃进几十年。

“塞西？”军士的声音使她从全神贯注的状态中惊醒过来，她听到等离子束的爆炸声与自动武器的射击声。“我们遭遇到身穿隐身服的兽人族，需要在这个交叉点周围找到出路。”

她忽略了兽人族的屈光技术。她做的事情太多，弄得自己心力交瘁，应接不暇。她停下对先知人部队科技的研究，在交叉点周围给士宫长找到了一条出路。

她重新启动与人类的通信装置以及路线草拟程序，说道：“你右边的检修门，军士。往下走三米，正前方五米，左转，然后再往上。”

她听到一声爆炸。“搞定。”军士说道。

塞西必须集中精力保护军士。她中断其他搜索，仔细察看飞船的图表。她得找到她能派上用场的什么东西。一枝武器也好，一个阻止敌军的方法也好——就在那里：空气预处理程序的备份端。与其他系统不同，它被划分为低优先级，安全防护级别也低。

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