牙行在禹州府中街南头一个卤肉铺子旁边，只有很小的一个院落。

花镶三人走进去，里面有两个人，一个五十上下的老汉，一个十六七左右的少年。

老汉只看了他们一眼，便低头继续忙先前的活儿，少年则走过来问他们，“客人是想买下人还是有别的需要？”

卫谌问道：“你们这里都能提供什么？”

少年说道：“不论是买牲口买铺子买大宗的盐糖，我们都有门路。”

说着顿了顿，打量他们三人的神色一瞬，又道：“你们想要什么样的下人，我们也都能尽量寻到。”

卫谌看向花镶，花镶想了想，说道：“我们想买几个使唤人，具体要求不好说，你们现下有人吗？”

苏栩注意到那个一直低头写着什么的老汉抬头看了一眼，也不知是不是因为那祖孙俩交代的下线是这家牙行，他心里总觉得这里的一老一少也很不对劲儿。

少年正要点头，那边老汉突然咳了一声，说道：“小文，你就带三位客人去后面瞧瞧。”

走过通向后院的门，就能把后院全貌收入眼中。

这后院三面围墙，有七八间正经屋子，还有几个直接搭在院子里的棚子。

这时那棚子下面坐的有十几个老人，他们也没闲着，一个个正捋着竹篾子编筐。

见他们看这些老人，小文主动解释道：“他们都是自卖的，老人基本上没人买，我们东家好心，也都收下来，勉强能给他们一碗饭吃。”

苏栩道：“难道他们都是没有儿女的孤寡老人？府城不是有抚孤院吗？怎会落到自卖自身的地步？”

退一万步，在街上要个饭捡个垃圾也能糊口，总比在这里被关着做活儿强。

小文半点也不慌，谈笑自如道：“这都是有儿女的，他儿子得了重病，儿媳妇也跑了，没办法只能卖了自己换点钱给儿子治病。他则是儿子不成器，整天赌博和花酒，赌得要卖他家的小孙儿，老的不舍得，就卖了自己还债。”

可是他卖了自己也不够还债的，老人不值钱嘛，到最后那小孙儿还是给卖了。

这些小文都没说，笑道：“反而是那些没儿没女的，比他们要活得自在。”

这话还没说完，就听到那边的一个老妇人啜泣起来。

花镶再一次见到这世间人的难为，很有一种再怎么努力也堵不住这处处漏水河堤的无力感。

说完这些，小文拍了拍手，叫屋里的人也都出来。

三人看了好一会儿，最后一个人也没有买，只说没有满意的。

小文也没有不耐烦，还是态度很好。

卫谌问道：“你们东家是哪位？”

小文一愣，问道：“不知找我们东家有什么事？”

卫谌道：“我们想买的人比较多，也有特殊要求，需要和贵东家面谈。”

小文道：“东家不常来，我给您带句话吧，看东家是不是有空。您们明天再来。”

送走这三个人，小文回头就拿了个凳子在老汉旁边坐下，问道：“三叔，你刚才提醒我，是那三个客人有什么问题吗？”

老汉笑了笑，说道：“那可不是什么普通客人，这人日常做什么的，都带得出来，他们那一身可都是官气。传个信儿出去，这几天咱们不做买卖。”

“我看着他们不像是当官的啊”，小文挠了挠头，“难不成是查暗香楼的那个官？”

都是跟拐子做生意的，牙行自然知道暗香楼的情况。

老汉说道：“小心为上。梁大人就要调走了，如果此时出了什么事，他定然不会管我们。”

至于说他们有账本，可以指认梁大人收受贿赂什么的，对方是当官的，亲朋好友那么多，这一点事根本是不伤筋不动骨的，说不定连个惩罚都不会有。

倒是他们，真是事发了，恐怕都得抄没家产投入大牢。

这世道，那当官都是大石头，他们一颗小小的鸡蛋可不敢往上磕。

想到这儿，老汉又道：“暗香楼、沉月楼那边也都提醒一声吧。”

小文点点头，吃了会儿茶点就出门去了。

这一边，离开牙行后，花镶也道：“这个牙行表面上弄得挺光啊，看来不是当场抓到他们与拐子交易，这罪名是没法定啊。”

卫谌说道：“我看那老汉是警惕了，年轻人说话也是滴水不漏，说不好查，的确不好查。要想查，也不是没有办法。”

花镶叹了口气。

苏栩道：“那就跟他们耗上了，我就不信这些人能老实地窝上个一年半载的。”

“要说朝廷允许人口买卖，他们却还要为了多赚一点与拐子合作，真是敲开骨头也要吸出二两油来”，花镶踢了踢脚边的小石子，说道：“若是废了死契的合法制，天底下的拐子只怕能少一多半。”

苏栩笑道：“照你这么说，先不同意的就是皇上和天下的所有能有钱买奴仆的人家。没有死契，如何保证所用之人的忠心。”

花镶不会幼稚地说以心换心，只是深深叹了一口气。

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