关于扩军一事已基本商议妥当，众人这才重新坐下继续刚才的酒席，如果说刚才柳亚彪的那个消息李廷栋尚有准备的话，那接下来这个消息则让在座的众人更是心惊。

“大人，属下在巡查期间发现我淮北境内盘踞着股势力颇大的盗匪。”柳亚彪对李廷栋回禀道。

“盗匪？”李廷栋闻言不禁大吃一惊，乱世之中有些许盗匪乃是常事，可柳亚彪说淮北境内有势力颇大的盗匪，这让李廷栋意思到可能事情并不向想象中的那般简单。

“不错，想必大人也早有耳闻，沙颍河上常年盘踞着一股水匪，平日里骚扰河上过往的船只，收取一些买路钱。可由于此次闯贼凤阳战败，大量的溃兵散与四野，这伙水匪趁机大肆吸纳溃兵，如今已经有数千之众，可谓实力大涨。这伙人盘踞于沙颍河上游，不光抢劫河上过往船只，还在淮北境内到处劫掠，临近百姓可谓苦不堪言。”柳亚彪当即将自己打听到的情况向李廷栋如是汇报。

“岂有此理，这伙人眼里还有没有王法了？”听完柳亚彪的叙述，李廷栋尚未表态，一旁的郑汉明气的火冒三丈，一拍桌子大骂道。

郑汉明掌力霸道，震的桌上的碗碟哗哗作响。

“你所说确实属实？”李廷栋震惊之余有些难以置信，自己管辖的境内出了一伙这么大的反贼，为何手下的知州知县没有一个人向自己汇报，难不成这些人为了怕担责任，故意隐瞒不成。

“皆是属下亲眼所见，如有误报大人可军法从事。”柳亚彪见李廷栋心有疑惑，当即向李廷栋保证道。

李廷栋不会怀疑柳亚彪的忠心，况且柳亚彪根本没有对自己说谎的理由，可问题是如今自己压根就没有接到任何关于盗匪的奏报。由此可以推断，要么是各州县的主政之人集体隐瞒，故意不向自己透露此事，要么是这里面另有隐情，众人无法向自己明言。

事关自己治下几个官员的清白，李廷栋不能仅凭柳亚彪几句话就贸然下决断，看来此事还需仔细斟酌才是。

“我并不是怀疑你的忠诚。”为了避免寒了柳亚彪的心，李廷栋赶紧安抚了一下柳亚彪的激动情绪，接着对众人说道：“只是此事事关重大，我需再向各位大人求证一二，若情况属实咱们再做计较。”

“大人但有令下，属下即刻带兵出征，帮大人平了这帮乱匪。”没想到柳亚彪没说话，一旁的郑汉明借着酒意向李廷栋请战道。

“此事万万不可，如今这股乱匪势力已成，而我们手上兵力有限，贸然出击无异于羊入虎口，届时非但剿不了匪恐怕还要折损许多士卒。”柳亚彪经过实地勘察，深知这两股乱匪的强悍实力，如今淮北军备空虚，根本没有资本与这两股乱匪正面作战。

“谁是羊谁是虎？咱们以八百新兵不是照样击溃数万闯贼，区区乱匪何足道哉？”郑汉明一听柳亚彪这话就不乐意了，怎么仗还没打反倒是自己先认输了。

“不可胡说。”李廷栋看着一脸醉意的郑汉明当即喝道。

“我说过多次，为将者当识天文懂地理，我们能以八百新兵守住太和，城内军民万众一心众志成城当然是主因，可也不能忽略攻守之间的巨大差异。如今剿匪我们是攻方，所谓攻守之势易也，就咱们手里这点兵力如果贸然出击，不是白白送死是什么？”为了避免郑汉明日后骄兵必败的下场，李廷栋高声教育道。

太和一战给了郑汉明等一大批人以敢打敢拼的信心，可有信心是好事，但太过自信则未必是好事，李廷栋还不敢自大到小看天下英雄的地步。

“大人，属下知错了。”郑汉明见李廷栋发怒只觉后背冷汗直流，酒意被冲散了大半，当即低头认错道。

“好了，其实这话我不光是对你说，你们二人也要牢记，甚至日后凡我军中的统兵将领都要牢记，士兵死在战场之上自然是天经地义，但是死也要死得其所，一个将领让自己的部下做无谓的牺牲，那不叫勇敢更不叫无畏，那叫草菅人命。”李廷栋扫了一眼几人后继续说道：“你们记着为将者要有为将者的仁慈，给自己的士卒吸两口脓让几碗水这不叫仁慈，能在打赢战争的情况下尽可能多的将自己的部下活着带出战场，这就是为将者最大的仁慈。”

李廷栋的一番话让其余三人纷纷陷入沉思，在这个命贱如草的时代，底层的士卒在为将者的眼里不过是个数字而已，打没了再征发一批就是，所谓一将功成万骨枯，哪个名将背后不是尸山血海，白骨林立。

历史只留下了这些名将的丰功伟绩，可又有谁记得名将身后那些普普通通的士卒，要知道这些普普通通的士卒也是一个个活生生的人。

一次冒进对一个将领而言不过是个命令而已，可对底层士卒而言就是一条条性命。

要想自己的军队保持战斗力，除了日常的训练外，更要紧的是士气，所谓爱兵如子不是几句漂亮话就能说得过去的。

“属下记住了。”率先反应过来的柳亚彪躬身向李廷栋答应道。

其余二人也是纷纷表态。

“好了，今日趁着酒意多说了几句，言语重了一些还望你们不要介意。”正是由于李廷栋对自己麾下的这三人要求颇高，刚才的言语难免就有些严厉，为了缓和一下气氛，李廷栋的语气也变得柔和了一些。

三人也知道李廷栋如此教训完全是为他们好，李廷栋话语重了一些自然不会放在心上。

“至于剿匪一事你们暂且忍耐，此事查清之前也不可议论，你们的当务之急是尽快将士卒训练好，做到来之能战，战之能胜。”李廷栋对三人嘱咐道。

随着李廷栋这番语重心长的交代，今日的这顿宴席也告一段落，三人在颍州歇息一晚之后随即赶赴淮北各地开始募兵，而李廷栋则要要想一想这剿匪一事如何处理了。

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