那对猎手一同举起它们的盾牌躲到后面——这些四分之一米厚的金属板几乎可以抵御任何单兵武器的火力……但面对这种毫不留情的弹幕却效用尽失。这两个最强大的先知人部队燃烧起来，它们的盔甲与盾牌也已起火，约翰在电光火石间瞥见了它们被蒸发前的轮廓。

它们站立的那部分走廊被炸成灰烬，冒出滚滚浓烟；碎片雨点般地落在地板上……不幸靠它们太近的几十个咕噜人与豺狼人也惨遭灭顶之灾。约翰感到自己的心脏重重地跳了三下。在这所巨大的房间里，人类和先知人部队都不敢再动弹。

“这到底是怎么回事？”约翰逊中士嘀咕道，“我们现在该不是死了吧？”

约翰把自己的生理监测仪与西马的建立联系。她处于休克之中，盔甲的散热装置由于超负荷运转已经失灵。他必须把她转移至安全的地方。最上层的那道走廊上，一个穿着金色盔甲的兽人族高举光剑大声叫嚣着什么。约翰头盔里的翻译软件在半秒之后低声传译道：“抓住入侵者——但如果有人再朝圣光开火，就要活剥它的皮！前进！”

阿芙博士博士把眼镜镜脚往耳后压紧，以便倾听内置翻译仪器的低语声。“水晶。”她喃喃自语道，“它们要的是水晶。”

几组兽人族丢下如橡皮泥一般的滑绳，绳索闪着阴森森的蓝光。它们用绕绳下降法下到地板上。上百个咕噜人兴奋地长声尖叫着，双脚跳来跳去。豺狼人跟在它们的兽人族领袖后面攀绳下去。

“波拉斯基！”威特康将军对着通讯频道吼道，“尽快下到这里来！我们需要马上撒退！”

“明白。”波拉斯基回答，声音带着太空军飞行员冷静、从不退缩的作风。萨尔西、格蕾丝和安东转身对准一组试图降落到他们所处位置的兽人族连发三枪，兽人族跌倒在地，紫色的血液飞溅在地板上。

阿芙博士博士把外星人的水晶塞进外衣口袋里，跪在西马旁边。她在掌上电脑上检查了西马的要害部位后摇摇头，神情凝重地看着约翰，“她……还有一口气。她需要帮助。”

“我们别失礼。”威特康将军咆哮道，“欢迎客人，军士！”

“扫射四周。”军士命令，“火力要密集。以德尔塔模式散开。行动！”

超级士兵战士们同时迈步形成一个半圆形，突击步枪指向外围。他们同时打开武器的保险开火扫射。在他们的后面，洛克里尔、约翰逊、哈维逊和将军各就各位，把半圆补充完整，打开手雷的保险奋力掷向敌人。

约翰停下来看了看西马，然后，他从地板上抱起她无力的身体放在自己的肩膀上。

先知人部队落地后逐渐逼近，但它们没有还击。几十个兽人族或被穿甲弹击中盔甲，或遭破片杀伤手雷的轰炸而扑倒在地。踉随主子攀绳下来的豺狼人跳落在这场大屠杀的中央地带，它们在兽人族前面站好，把能量护盾重叠在一起。由此可见兽人族典型的一马当先逞威风的心理——它们必须首先加入战斗……即使那意味着要为那种荣誉付出生命的代价。

军士很乐意满足它们的荣誉感。他“啪”地一声把一个新弹匣插入步枪中，接着怒射起来。

豺狼人与兽人族小心翼翼地逼近正在狂扫射的超级士兵战士。紧随其后的另一排豺狼人把它们的能量护盾调整到头顶，以防手雷被扔进它们队列中间。

波拉斯基驾驶运兵船从天花板上的孔洞中出来，螺旋下降，慢慢地在离地一米处停住，地上满是蓝色的地板碎片。运兵船两侧的舱门“嘶嘶”地响着打开了。

约翰把西马递给已跃上船的萨尔西，接着又帮助阿芙博士博士和将军进到里面。洛克里尔与其他超级士兵战士从第二扇门跳了进去。约翰逊中士与军士最后上船——他们的脚一碰到舷梯，手刚抓稳横杆，波拉斯基就加速飞离了地面。

在运兵船往上爬升时，军士注视着先知人部队。它们数以千计地在地板上跑着，在墙壁上爬着，在走廊上挤着，满目皆是。它们看起来就像一大群发怒的蚂蚁。舱门关闭，军士往前走向驾驶舱。他经过隔舱时看见了西马。她颓然倒在甲板上，几缕薄烟正从她盔甲上的弹孔里缭绕升起。

他帮助阿芙博士博士包扎好西马。阿芙博士博士把水晶放在西马身旁……但它没有平躺在甲板上，而是无视重力的存在，竟然飘了起来——又尖又细的一端指向地面。

“真是不可思议。”阿芙博士低声说道。

约翰也不得不承认它与众不同，几乎与一千个怒气腾腾的先知人部队士兵握枪相向，却没有一个开火一样不可思议。

“麻烦你照顾她。”他对阿芙博士博士说着，起身向驾驶舱走去。

波拉斯基俯身在控制装置上，开启双曲线导航系统，往上飞入天花板的洞里。军士紧紧抓住舱壁，做好应付意外的准备。

然而运兵船速度减慢，并且往前倾斜，飞船又变成了水平航向。

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